青島成了民國的首陽山。

自從“新約法”公布，國務院改為政事堂，袁世凱特派長子克定，來勸徐世昌的駕，到北京出任國務卿以後，遺老的陣容，自不免減色，但“十老”之中，還有兩名“總督”，一”，詩酒唱和，飽飲魚翅燕窩之餘，大發“風景不殊，舉目有河山之異’’的感嘆吟詠，依然是小報上的好材料。


這一天是在“周玉帥”家集會——周馥，字玉山，做過兩廣總督，他自己是袁世凱的親家，他的兒子周學熙又是袁世凱的財政部長。這位齒德俱尊，頂有福氣的遺老，家廚出名，招待周到，所以每逢他做東，一定十老畢集，而這天卻少了一個。


“咦!趙次帥呢?他的興致好，赴會必早，何以今天不見人面?”

問這話的是原籍山東，寄居浙江，做到學部副大臣的勞乃宣，他口中的“趙次帥”是指趙次珊，也就是當過東三省總督的漢軍旗人趙爾巽。


“你還不知道?”周馥答道，“趙次珊進京去了。應項城的征聘，就了清史館館長。名山事業，不急在一時，接了事，馬上就會回來的。”


果然，十天以後趙爾巽由北京回到青島，勞乃宣特地去拜訪他，想打聽打聽“春明近事”。

“項城倒還是故人情重。”趙爾巽說，“雖談不上日理萬機，也夠忙的，承他兩次邀飲，談得很多，總算有幾句肺腑之言。”

“哦，”勞乃宣急急問道，“他對‘皇上’是何態度?”

“項城自道：如今一切的作為，都在調護皇室，本沒有辜負先朝之意。他跟他的老把兄談過，想卸去仔肩，無奈找不到替手。”

勞乃宣知道，趙爾巽所說的袁世凱的“老把兄”，是指“小朝廷”的總管內務府大臣世續，這“找不到替手”的話，是不是世續所說，倒要問個清楚。


“是的。”趙爾巽答道，“世伯軒認為當今尚無一位能夠籠罩全局，調護幼主的人，項城隻好冒天下的大不韙了。”

“看來項城倒是用心良苦!”

“也可以這麼說。”趙爾巽點點頭。

“次帥!”勞乃宣很興奮地說，“我一直有個想法，如今倒像是可行了。”

“請教!”趙爾巽又問，“是不是你那《共和正解》的卓見?”

“時勢略有不同，我預備再寫一篇《續共和正解》，等脫稿後，請次帥指教。”

勞乃宣連夜動筆，提出了他的復闢主張。袁世凱雖有歸政之心，但小朝廷的宣統皇帝，方在衝齡，大政不能親裁，如果另外找一位攝政，又難得適當的人選，算來算去，還是袁世凱適當。


八大胡同試讀：

主客四人在“便宜坊”喫完了一隻烤鴨子，酒醉飯飽，餘興盎然，心裡都在轉著同樣的念頭，但沒有人開口。

   
三個客人都是“災官”，薪水欠了四個月。隻有做主人的吳少霖，雖跟客人一樣是個科員，但在眾議院這個“衙門”，經費充足，不但不欠薪，而且額外加班，常有津貼；這天就是吳少霖奉派到天津去請幾位議員回京，出差旅費連津貼，弄了有的好處，所以打電話約這三個好朋友來“敘一敘”。已經叨擾了一頓，不好意思再讓他花“盤子錢”了。


   
吳少霖心想，這樣子“不歡而散”，有違聯誼的初意；反正是“外快”，不如痛痛快快地花一花，也是一樂。

    於是，霍地站起身來，“走吧！”他說，“逛胡同去！”

   
喚了跑堂來結賬，一共三塊八毛；吳少霖給了四張鹽業銀行簇鈔票，揮揮手示意，不用找了。

    “謝謝您哪，吳二爺！”跑堂單腿著地“打”了個“扦”；起身向外猛喝一聲，“外賞！”

    語音未落，裡裡外外同聲答應：“謝——”

    “有好幾個月沒有聽這一聲兒了！”在*當科員的楊仲海笑著說；不過笑得有點淒涼。

   
同是做客的單震與劉一鶴，亦有同感；一個在陸軍部，一個在司法部，都是窮衙門，一夏天沒有上過館子，所以聽不到這一呼百諾的一聲“謝”。


   
吳少霖當然很得意。肅客前行，自己跟在後面，故意將距離拉長一點；一路行去，穿藍布大褂，肩上搭一塊手巾的跑堂，無不站住腳，哈著腰，含笑招呼：“慢走！”


    洋車在觀音寺街東口停下來，往西南走，就是“八大胡同”。

   
八大胡同又稱“八埠”。是哪八條胡同？說法不一。但石頭胡同、陝西巷、韓家潭、百順胡同、胭脂胡同、王廣福斜街，是一定有的——清朝禁官吏宿娼，不禁狎優；因而梨園興起，男色大行，文人筆下，稱之為“明僮”；一般人叫他們“像姑”，意思是“像個姑娘”；有的像姑不愛聽這兩個字，於是用諧音稱之為“相公”；至於市井中人，就毫不客氣地直呼為“兔子”了。


   
像姑的寓所，名為“下處”，集中之地便是“八大胡同”；而以陝西巷、韓家潭為盛。每家門前都有塊小金字招牌，上書堂名，“春福堂”、“盛安堂”等等，或者再加姓氏於堂名之下。大門裡面，懸一盞明角大燈籠；這是有別於妓院的一個標志。