在這個看似簡單的故事架構上，喬伊斯以夢囈一般的語言、迷宮一般的結構，構建了一個龐大繁雜的夢境，用芬尼根的死亡和復活，暗喻了全人類循環往復的歷史發展，體現了18世紀意大利歷史哲學家維柯和布魯諾思想對他的影響。
漢弗利·錢普頓·壹耳微蚵是都柏林一個小酒館的老板，有些口喫，並且駝背。他和妻子安娜·利維婭·普魯拉貝爾、兒子山姆、肖恩、女兒伊茜住在酒館裡。晚飯後，山姆、肖恩和伊茜在酒館外面的街道上玩著一種被稱作“天使與魔鬼”的兒童遊戲，兩兄弟爭著贏得妹妹的青睞。雖然山姆在猜謎遊戲中失敗，成為被驅逐的魔鬼，妹妹伊茜卻獨獨鐘情於他。隨著夜幕降臨，兄妹們被叫回家中，山姆和肖恩一起做功課，伊茜則在邊上織毛衣。山姆借著幾何題，給肖恩畫了一幅母親的子宮，於是兩個兄弟大打出手。樓下，壹耳微蚵一邊聽收音機，一邊招待酒客們喝酒。等到酒館打烊，酒客們陸續離開，壹耳微蚵把酒客們杯裡的剩酒喝個一干二淨，醉得從樓梯上跌下來。聲音驚醒了女僕凱特，卻發現壹耳微蚵一絲不掛地躺在地上。半夜，孩子的一聲驚哭將父母驚醒，兩人上樓查看熟睡中的孩子，沒有發現任何異樣。於是兩人回到臥室，開始做愛。隨著新的一天漸漸降臨，如同《尤利西斯》的結尾一樣，安娜·利維婭·普魯拉貝爾在半夢半醒中開始了自己漫長的沒有標點的獨白。
在這個看似簡單的故事架構上，喬伊斯以夢囈一般的語言、迷宮一般的結構，構建了一個龐大繁雜的夢境，用芬尼根的死亡和復活，暗喻了全人類循環往復的歷史發展，體現了18世紀意大利歷史哲學家維柯和布魯諾思想對他的影響。
同時，喬伊斯更將他的意識流技巧和夢境式的風格發揮到了極致。這部小說徹底背離了傳統的小說情節和人物構造的方式，語言也具有明顯的含混和曖昧的風格。喬伊斯在書中編造了大量的詞語，潛藏了許多歷史和文化的背景以及哲學的意蘊，甚至大量運用雙關語。如果說《尤利西斯》描寫的是一個城市一天的全部生活，那麼《芬尼根的守靈夜》講述的則是夜晚和夢幻的邏輯。
riverrun， past Eve and Adam's， from swerve of shore to bend ofbay， brings us by a commodius vicus of recirculation back to HowthCastle and Environs.
“河水流淌，經過夏娃與亞當教堂，從凸出的河岸，到凹進的海灣，沿著寬敞的循環大道，把我們帶回霍斯堡和郊外。”
這就是《芬尼根的守靈夜》著名的開篇，喬伊斯用如音樂般舒緩的語言勾勒出都柏林的優美景致。不過這可不是司空見慣的一句風景描寫，請仔細看，喬伊斯把英文中“commodious”（寬敞的）去掉了一個字母“o”，成了“commodius”，讓人聯想到羅馬暴君康茂德（Commodus），將人們帶回悠久的古羅馬時代；“vicus”是一個字典上查不到的詞，但與意大利哲學家維柯名字的拉丁文拼寫相同，與recirculation（循環）一起暗喻了維柯“循環”的歷史觀；“riverrun”一詞作為全書的開篇詞，卻首字母小寫。這不是印刷錯誤，而是喬伊斯在全書的謀篇布局上運用了維柯在《新科學》中所描繪的歷史循環論的觀點。維柯認為人類歷史是循環往復的，人類的文明要先後經歷混沌、神權統治、貴族統治和民主政治，然後再次回歸混沌，重新循環。全書的結尾居然結束在一個定冠詞the上：“Away a lone a last a loved a long the”，這個結尾就與全書的開頭“riverrun ， pastEve andAdam”連成了一句，構成了小說的循環，用以表示“生生不息”的輪回。所以喬伊斯說，這部作品是永遠沒有結局的，因為當人們終於讀到最後一句的時候，發現自己又重新回到了小說的開頭。簡簡單單的一句話，深究下去，你會驚訝地發現這是一個歷史和現實相互交織的復雜迷宮，包含了人類歷史、現實社會、時間空間和自然世界。
