《堂·吉訶德》是歐洲早的長篇現實主義小說之一,享有世界聲譽,至今已用100多種文字譯成數百種譯本。塞萬提斯一再聲明,他寫《堂·吉訶德》是為了諷刺當時盛行的騎士小說,“把騎士小說的那一套掃除干淨”。其實,作品的實際效果遠遠超出了這一“宗旨”。小說塑造了堂·吉訶德這一不朽的經典形像,敘述他幻想自己為騎士,三次出門冒險,結果到處闖禍,喫盡苦頭,終悔悟的經歷。塞萬提斯采用犀利的諷刺筆觸和誇張的藝術手法,結合現實與幻想,描繪了16世紀末17世紀初時西班牙社會廣闊的生活畫面,具有鮮明的人文主義傾向,使小說成為文藝復興時期的現實主義巨作,歌德、拜倫、海涅、雨果等人都曾對其給予高度評價。