序幕

劍撥弩張的對話

部 手中的牌

章 小小遊戲

回想：維爾·維拉佐的大佬

第二章 雷昆

回想：天衣無縫的計劃

第三章 盛情款待

回想：玻璃塔中的女士

第四章 瞎眼盟友

回想：供人娛樂的戰爭

第五章 機括河上

後回想：自帶繩索的絞刑

第六章 貿易平衡

第七章 海闊天空

第二部 袖中的牌

第八章 夏末風暴

第九章 劇毒蘭花

第十章 危急存亡

第十一章 近乎真相

第十二章 浪子港口

第十三章 決策時刻

第三部 桌上的牌

第十四章 蹂躪銅海

第十五章 同室操戈

第十六章 清賬時刻

尾聲 紅色天空紅色海

後記

致謝

“二位女士：一把尖頂順子、一把馬刀順子，外加太陽印記，”荷官說。“二位先生：一把聖杯順子、一把雜牌，外加聖杯五。第五手贏家：二位女士。”


掌聲蕩漾在和暖的房間中，洛克猛咬腮幫子。前面的五手中，二位女士贏下四把，人群大概都懶得注意洛克和金那次的勝利。

“媽的，真該死，”金扮出的驚訝也算像模像樣。

洛克望向右邊一位對手。瑪拉科薩?杜倫納，身材高挑，膚色黝黑，年屆四十，濃密的頭發色如油煙，脖子和前臂上幾道傷疤清晰可見。她右手夾著金線纏繞的黑色細雪茄，臉上略帶微笑，一副超然的滿足神情。牌局顯然無需她出盡全力。


荷官拿起長柄撥杆，把洛克和金輸掉的小堆木頭籌碼朝二位女士的方向推了過去。他操弄著同一柄長杆，將桌上的紙牌收回手中；荷官叫完亮牌之後，閑家嚴禁觸踫紙牌。


“哎呀，尊敬的杜倫納女士，”洛克說，“看見您的財富如今穩定增長，還請接受我誠摯的祝賀。比起朝我走得越來越近的宿醉，您錢包的增長速度怕也未遑多讓。”洛克讓一枚籌碼在右手指節間遛彎。這塊小小的圓形木片價值五個索拉裡，大約抵得上一名普通勞工八個月的薪水。


“科斯塔閣下，請接受我誠摯的哀悼，您那一把順子委實命運多舛。”杜倫納夫人深吸了一口雪茄，慢慢吐出一道煙氣，讓煙氣懸在洛克和金之間，距離恰到好處，沒有觸及直接侮辱的範圍。洛克已是漸漸省悟，她把雪茄煙氣當作了戰略武器，這“小小遊戲”看似隻是優雅的上等人愛好，其實際用途卻是讓賭桌上的對手分心，或者惹惱對方，驅趕著他們犯下錯誤。金也拿雪茄耍起同樣的把戲，隻可惜杜倫納的準頭更勝一籌。


“能夠見到如此可愛的對手，那順子還得感謝命運的安排哩，”洛克答道。

“我得說，看見一位先生輸得如此酣暢淋漓，還能說出這麼迷人的假話，我還真是有點兒佩服你了，”杜倫納的搭檔說，她坐在杜倫納的右手邊，隔開了杜倫納和荷官。


艾茲米拉?科伐略的個頭趕得上金，肩寬體健，神采奕奕，女人身上該圓潤的地方都現出驚人的線條。她的魅力無可抵擋，眼中射出的智慧目光更是既銳利又輕蔑。洛克在她身上認出了街頭鬥士那種泰然自若的好戰性格——她對激烈的競爭充滿興趣。科伐略不時從鍍銀盒子中取出灑上巧克力粉末的櫻桃填進嘴裡，喫完後還要大聲吸吮手指。當然了，這是她的戰略武器。


洛克心想，她就是天生的“旋轉木馬”玩家。腦筋可以應對牌戲，而體形則耐受得了賭局輸了一手時的獨特懲罰。

“願賭服輸，”荷官唱道。他坐在臺子上，啟動裝置，讓輪盤轉動起來。裝置位於賭桌正中，是一組環形黃銅框架，裡頭擺滿了一排又一排的小玻璃瓶，每個瓶子都有銀質封蓋。輪盤在賭場大廳的柔和燈光映照下旋轉，後變成了黃銅圓環中的銀色條帶，接著——桌子底下的機械裝置叮當一聲輕響，許多厚玻璃小瓶彼此踫撞，發出一陣咔嗒咔嗒的聲音，後，旋轉木馬吐出了兩隻小瓶。玻璃瓶朝洛克和金滾來，撞上賭桌略微高起的外緣。


“旋轉木馬”是兩兩對決的賭局；賭戲本身便很昂貴，轉盤的機括裝置價值不菲。每一手結束，轉盤都會從裝載其上的許多小瓶中隨機抽出兩個；小瓶盛的是酒，混上甘甜的油脂和果汁，不讓你嘗出究竟是何種烈酒。牌戲僅是賭局的一個部分。閑家必須在小瓶那不斷增長的可怖威力下保持清醒。賭局隻會在一位參與者醉得無法繼續的情況下結束。


理論上說，這是不可能出千的遊戲。機械裝置在罪塔尖的掌控下，小瓶也由他們預備，瓶上的銀蓋用蠟封緊。閑家不許觸踫轉盤，也不許染指派送給其他參與者的小瓶，若是違反了規定，手中那一把牌即刻判輸。就連閑家口中的巧克力和雪茄也必須由賭場提供。雖說洛克和金可以不許科伐略女士享用甜點，可是，鋻於數個原因，那不是什麼好主意。


“好吧，”金擰開小酒瓶的封印，“請允許我敬迷人的輸家一杯。”

“希望咱倆知道上哪兒找到他們，”洛克應道，兩人同時仰頭，灌下美酒。洛克隻覺得一道溫暖的李子味液體流過咽喉——又遇上了後勁十足的。他長出一口氣，把小瓶擺在面前。四個對一個，他的注意力略略有些渙散，這意味著酒精開始起效了。


荷官理牌洗牌，為下一輪做著準備，杜倫納女士志得意滿，她又長吸一口雪茄，把煙灰撢進右手後邊柱座上純金打造的罐子。她用鼻孔吐出兩股慵懶的煙氣，灰色面紗後的視線緊盯住轉盤。杜倫納天生就是那種打埋伏的掠食者，洛克心想，躲在偽裝背後輕松自如。他的眼線說，這女人新近纔轉行，駕駛商船在城市間做投機生意。她先前的職業是拿賞金的武裝民船指揮官，在外海獵殺傑裡姆的販奴船隻。她那些傷疤可不是在誰家客廳喝茶喝出來的。


洛克和金正指望靠洛克口中所謂“謹慎的非正統方式”贏得賭局，若是讓她這樣的女人曉得這件事情，那前景可真是會非常、非常堪虞——還不如老老實實輸個精光，又或是出千給罪塔尖的工作人員當場拆穿。罪塔尖的打手至少是不喜浪費時間、講求效率的處刑人，他們有非常繁忙的生意需要照看。P11-13……