《兒子與情人》生動地描寫了主人公保羅在人生道路上的精神困惑與心理障礙。全書包括兩個部分,共十五章。保羅出生於英國諾丁漢郡的礦區,父親沃爾特·莫雷爾是一名性格粗魯、沒有文化的煤礦工人;而具有中產階級家庭背景的母親格特魯德則是一位既有文化修養又有一定志趣的家庭主婦。由於性格和文化上的差異,沃爾特和格特魯德在感情上出現了嚴重的危機,其婚姻已經名存實亡。格特魯德將她的全部愛心傾注在長子威廉和次子保羅身上,希望他們將來能有出息,為她爭光。後來,長子威廉成為倫敦一家公司的職員,工作疲於奔命、積勞成疾,不久便因病去世。於是,格特魯德將保羅視作生活的惟一希望與寄托,對他倍加愛護,無微不至。保羅很快成為當地一家工廠的職員。他經常在業餘時間學習繪畫,顯示出一定的藝術纔華。不久,保羅結識了一位農場主的女兒米麗亞姆,兩人志趣相投,交往密切。然而,保羅嚴重的“戀母情結”和母親對他感情的長期支配使他無法同米麗亞姆建立正常的愛情關繫。他逐漸對米麗亞姆的浪漫激情感到畏懼與惡心,終被迫與她分手。隨後,保羅投入了一個名叫克萊拉的有夫之婦的懷抱。但他的“戀母情結”同樣無法使他與這個女人建立任何有意義的關繫。終,他的母親因患癌癥去世。保羅頓時失去了精神支柱,孤獨寂寞,不知所措。