本書是17世紀法國空想社會主義的代表作。作者在作品中虛構了一個存在於“南方大陸”上的國家——塞瓦蘭，並對這個國家的社會制度、政治體制、風土人情及其建立以後的歷史進行了詳盡的描述。17世紀是空想社會主義發展的早期，這一時期人們對理想社會的設想大多以小說的形式表現出來。《漢譯經典018:塞瓦蘭人的歷史》是了解空想社會主義發展史的著作之一，社會主義的一些基本原則如公有制、人人勞動、按需分配等在《漢譯經典018:塞瓦蘭人的歷史》中都有體現。

德尼·維拉斯（16307-1700？），17世紀法國著名的空想社會主義者。大約在1630年維拉斯出生在法國的一個新教徒家庭，他在少年時代學習法律，成年後變賣家產，遊歷了整個歐洲。1665年維拉斯來到英國，積極參與英國的政治鬥爭並於1674年被迫離開英國。1675-1685年，維拉斯在巴黎專心著述，寫成了《塞瓦蘭人的歷史》一、二兩章。1686年法國廢止《南特赦令》，大批新教徒被迫離開法國，維拉斯又一次背井離鄉，從此定居荷蘭，並在大約1700年逝世。

    章

   
從童年時代起，旅行便成了我的愛好。這種天性的嗜好與年俱增，我覺得，自己想到別國遊覽的願望一天比一天強烈。我懷著異常的興趣閱讀各種遊記、各種描述異國風物的書籍以及舉凡有關新發現的報導。我的雙親要我將來當法官，而且沒有那麼多資金供我長期旅行，這都成為實現我的願望的巨大障礙。然而，我覺得，任何障礙都不可能阻止命裡注定的事情的發生。我剛滿十五歲便應征入伍到了意大利。由於職務在身，我在那裡逗留了將近兩年，然後纔回國。剛到家鄉不久，便又奉命隨一支比以前更大的隊伍開赴加泰羅尼亞。我在那裡打了三年仗；如果不是父親意外身故，要我回去繼承遺產，如果不是母親的請求——她遭到如此重大的不幸，沒有我在身邊便不可能得到安慰——我是不會放棄軍職的。這種種因素使我不得不回到故鄉，而母親的一再敦促又令我放下刀劍，去換上法官的長袍。於是乎我專攻法律，四五年間進步不小，竟獲得了博士的學銜。我被任命為本地法院的律師，這職位是飛黃騰達必經的一級階梯。我被任命以後，致力於練習演說。開始我自己虛構論題，隨後便選擇真正的題目進行出色的辯論。我不遺餘力地去做，一切事情都完成得不錯，因而博得少許聲名。我樂於從事這樣的練習，年輕人喜歡在這種練習中表現自己的智慧和口纔而不計較報酬。但當我接觸到法院的實際時，我發現它如此棘手、如此枯燥無味，以致我不久便對此感到十分厭惡。我天性喜歡舒適和快樂的生活，加之性情豪爽、正直，對於擔任這樣的職務並不相宜，因此我十分迫切地想放棄這個職務。正當我考慮如何擺脫的時候，我母親去世了。母親的身故使我有可能獨立自主並支配自己的財產。況且，我悲傷極了，睹物思人，一切都令我十分難受。我便不假思索地決定長期離開故鄉。我著手料理自己的事務以便實行這個計劃。我賣掉全部財產，隻留一塊土地，以便在必要時作隱退之用。我把這塊土地交給一個可靠的朋友，他隻要接到我的消息，、總會向我詳細報告情況的。


   
隨後，我開始遊歷，幾乎走遍了法蘭西王國的所有省份。我在著名的巴黎城住了下來。我覺得那兒的生活富於吸引力，我不知不覺地逗留了將近兩年，沒有離開過。後來，當我有機會去德國時，我當初的遊歷願望又重新激發起來，我不能再在巴黎住下去了。於是我遊歷了整個德國，參觀過皇帝的宮殿，也看過帝國諸侯的宮廷。我從那裡到了瑞典和丹麥，以後又到了荷蘭，在那裡結束了我的整個歐洲之遊。我在荷蘭休息到1655年，便從那兒乘船往東印度去。


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