章  啟程

第二章  途中

第三章  波士頓

第四章  美國的一條鐵路  洛阨爾和它的工廠制度

第五章  伍斯特  康涅狄格河  哈特福德  新港到紐約

第六章  紐約

第七章  費城和它的單人囚室

第八章  華盛頓  立法院  總統府

第九章  波托馬克河上夜間航行的汽船  弗吉尼亞的道路和一個趕車的黑人  裡士滿  巴爾的摩  哈利士堡郵車  哈利士堡一瞥  運河上的船

第十章  運河船進一步的描寫，船上日常生活的安排和船上的旅客  經過阿裡根尼山往匹茲堡去的行程  匹茲堡

第十一章  坐著往西去的小汽船從匹茲堡到辛辛那提  辛辛那提

第十二章  坐另一條西去的小汽船從辛辛那提到路易斐爾  又坐另一條從路易斐爾到聖路易斯  對路易斯

第十三章  鏡原遠遊的往返

第十四章  回到辛辛那提  從辛辛那提坐驛車到哥倫布，再從哥倫布到斯達斯基  又過伊利湖，到了尼亞加拉大瀑布

第十五章  在加拿大――多倫多；金茲頓；蒙特利爾；魁北克；聖約翰  又回到美國――黎巴嫩；震顫教村；西點

第十六章  歸途

第十七章  奴隸制度

第十八章  結束語

狄更斯執筆寫作《遊美札記》的時候，隻有三十歲，正當他雄姿英發的盛年。
這位來自中下層社會的英國偉大小說家，一八一二年出生，早歲在生活和創作道路上艱苦跋涉，到一八四二年發表《遊美札記》以前，已先後發表了《博茲特寫集》《匹克威克外傳》《奧列佛•退斯特》《尼古拉斯•尼克爾貝》《老古玩店》《巴納比•魯吉》等許多優秀作品。此時，年輕的狄更斯不僅在英國本土，而且在歐美各國，已經建立起聲譽。特別是在美國這個歷史、文化以至語言方面都與英國具有不可分割聯繫的國家，狄更斯贏得的讀者更為廣泛。不少美國讀者，包括美國著名作家華盛頓•歐文，曾經寫信給狄更斯，要求和他見面。狄更斯在此之前一段時期，由於長年不知疲倦地從事寫作而積勞成疾，雖已治愈，仍需暫時輟筆，改變一下生活方式，以便養精蓄銳，迎接將來更艱巨的創作生活。在這樣的情況下，他欣然接受了美國朋友的邀請，於一八四二年赴美遊歷。這部作品，就是狄更斯此次訪問美國的主要成果。
狄更斯作為英國十九世紀一位民主主義、人道主義的作家，畢生為謀求社會底層人民的福利而積極行動。從他開始創作活動之初，就熱情關懷和參與社會改革。他不僅通過自己的作品，而且通過各種集會、演說、交遊和親自創辦報刊，為改革英國資本主義社會制度的種種弊端而思考，而奔走，而疾呼。狄更斯在出訪美國之前，就時常在國內各地深入下層，搜集創作素材，同時進行考察。《尼古拉斯•尼克爾貝》和《老古玩店》等優秀長篇小說中的一些素材，就直接取自他的社會調查所得。當時美國這個國家，經過一七七五年至一七八三年的民族解放戰爭，宣布了獨立，到十九世紀前半葉，還是一個十分年輕的共和國。在歐洲一般人心目中，這是一個沒有君主、沒有封建制度，也沒有國教的自由平等的新型國家，這是一切民主主義、改良主義仁人志士心向往之的世界上個共和國。狄更斯曾經研讀過《美國人家居情況》和《美國社會》等介紹美國社會生活的著述，他早已懷有到美國去的設想，用他自己的話來說，那是為了要去了解：在那裡“糾正舊世界的欺詐和罪惡”的政治家們，“是不是把從政之路由塵土飛揚變而為一塵不起”，“把勢位之途的污濁清理掃除”，“是不是隻為公眾的福利而辯論、而制訂法律，除了為國為民，沒有黨派之爭”。由此可見，狄更斯這一次訪美，並不僅僅是與美國朋友進行一般的友好往來，更不是單純娛樂性的遊山玩水。這是一次目的明確的政治考察。狄更斯早有計劃，要在訪問歸來後根據所見所聞寫一部作品。《遊美札記》就是這樣的一本長篇特寫。這是狄更斯首次訪美，也是他首次出國。他於一八四二年一月三日從利物浦乘船出發，在大西洋上經過十七個晝夜的顛簸，纔到達波士頓，登上美洲大陸，先後經過哈特福德、新港、紐約、費城、華盛頓、裡士滿、巴爾的摩，穿過阿裡根尼山到匹茲堡、辛辛那提、聖路易斯、哥倫布，渡過伊利湖，至尼亞加拉大瀑布，然後到加拿大，後回到紐約，於六月七日在紐約登舟歸國。八、九兩個月就寫成了這部札記。在歷時半載的旅遊生活中，年輕的作家通過參觀、訪問、公眾集會和私人會見，廣泛接觸了美國各階層人民，上至國家總統，下至身穿號衣、排列齊整、專程趕來歡迎的車夫。這部札記，按照實際旅行路線和日程，逐一記錄了作家的經歷、見聞和觀感。狄更斯在這部書的結束語中說道：“我一開始的時候，就把後面這一句話當作我惟一的目標：那就是，我到什麼地方，也把讀者老老實實地帶到什麼地方；這個目標可以說達到了。”作家對自己作品的這一估計，看來是符合實際的。在這部二十餘萬言的長篇報道中，天纔的小說家又一次發揮了他早年當新聞記者的纔能，以準確、明快、流暢的筆觸，駕輕就熟地描繪了沿途所見的處於開發殖民之際的美國風光景物、城鎮鄉村、民情風俗，特別是美國社會結構和政治生活。人們開卷讀來，會很自然地隨著它的篇章逐頁“旅遊”下去，了解到十九世紀中葉美國大陸多方面的情況。

觀察盲人的臉，看到他們毫無掩飾地把心裡所有的思想感情都在臉上表現出來，是一件奇異的事；一個眼睛好的人，看見他們那種情形，再想到自己戴的那副假面具，也許會臉紅的。他們臉上，除了老掛著一種焦慮的神氣（這種表情，在我們暗中摸索著尋找路途的時候很容易在我們自己臉上看出來）以外，他們心裡每一種思想，隻要一想到，就像閃電那樣快，像自然那樣真，在他們臉上表現出來。如果在一個狂歡會上或者在宮廷裡的客廳裡，人們能有一會的工夫，像瞎眼的男女那樣，忘記了自己還有眼睛，那就可以看出來，沒有眼睛的人，可以洩露出什麼樣的秘密來，而有眼睛的人，可以弄出什麼樣的虛偽把戲來（然而失去了這個感官，我們還那樣覺得可憐哪）。
我這樣想的時候，我正在另一個屋子裡，坐在一個既瞎且聾又啞、既沒有嗅覺還幾乎沒有味覺的女孩子——一個好看的小女孩子面前；隻見一切人所具有的性能，對於前途的希望，學好向善的心願，愛人愛物的本能，在她那嬌弱的身軀裡，無一不備，但是在感覺方面，卻隻備一覺——觸覺。她就坐在我跟前，她那樣子，就和砌在一個大理石蓋的幽室裡一樣，對於一線的亮光，一丁點兒的聲音，全都不能接受；隻能從牆上一個小窟窿那兒，伸出她那一隻可憐的小白手來，向好人打招呼，求他拯救她，使她那個一靈不泯的精神得以醒過來。
拯救她的人，在我看到她以前很早就來了。所以那時，她臉上露出一股聰明，一片快樂。她的頭發是她自己親自梳的，盤在頭上；隻見她頭臉端正，天庭廣豁，秀麗地表示出她的頭腦在智力方面的能力和發展。她的衣服，也是由她自己穿戴的，是整潔、樸素的模範。她打的毛活兒，就放在她身旁；她的作文簿，就放在她依靠的書桌上。這個孩子，本來隻剩了一副令人可傷的殘軀剩骸了，現在卻在那副殘軀剩骸上面慢慢地生出來這樣一個新人來：溫柔、慈愛、不知何為偽詐，一片感激涕零。
她也和這個機關裡別的人一樣，在眼皮上扎著一塊綠色的帶子。她自己做了一個玩具娃娃，放在近處的地上。我把這個娃娃拿起來一看，隻見這個女孩子給這個娃娃也做了一條帶子，和她自己扎的那條一樣，扎在娃娃的假眼上。
她坐的地方，四圍都是桌子和板凳，圍成一圈，把她圍在裡面，她就坐在那兒寫當天的日記。她不大一會兒寫完日記之後，就和坐在她身旁的一位教師，很生動地作起手談來。這是這個可憐的女孩子喜歡的一位教師。即便她的眼睛能看見那位漂亮教師的面目，那她愛那位教師的程度，也決不會減低，這是我敢擔保的。
那位幫助她，使她變成現在這種樣子的善人，曾寫過關於她的身世報告，我現在從這個人所寫的報告裡，摘錄幾段，這幾段雖然不相連屬，但是也可以看出她那身世的片斷來。那位善人的敘述，很美麗，很動人，我沒能把它全部錄下，我深以為憾。
這個女孩子叫勞拉•布利直曼。“她於一八二九年十二月二十一日生在新罕布什爾的漢諾維。據說她還是一個嬰孩的時候，很活潑，很美麗，有一雙水汪汪的藍眼睛。從她出生那天起，到她一周歲半的時候止，她一直都是特別地小，特別地弱，因此她的父母差不多都認為她不能長大成人。她有嚴重抽風的毛病，抽起來的時候，她那小小的身軀所受的痛苦，幾乎超過她能忍受的程度；她那條小命兒永遠是處在岌岌可危的情勢中。但是她活到一歲半的時候，她好像好起來了，危險的癥候也減輕了，到了她活到二十個月的時候，她的身體完全健壯起來了。
“那時候，她以前那種發育不全的智力迅速地發育起來。在她所僅有的那四個月的健康體力中，能看出來，她非常聰明（這是她那慈愛的母親說的，自然不免稍有誇大）。
“但是她忽然又病了；病勢猖獗了有五個月之久，在這五個月裡，她的眼睛和耳朵，都發炎、化膿，排出穢物。但是雖然她的聽覺和視覺，完全一去不回了，而這個可憐的孩子得受的罪還並沒完。她繼續發高燒有七個星期；她躺在一個暗室的床上有五個月。那時候，離她能不用人扶著而走路的時候還有一年，離她能整天坐著的時候還有兩年。那時就看出來，她的嗅覺幾乎完全失去，因而她的味覺也變得很鈍。