英國文學史上也有自己的但丁——傑弗裡·喬叟。提起他的《坎特伯雷故事》，我由衷地對這位詩人、學者表示敬意。

這個出身於英國一戶富裕市民家庭的小幸運兒，雖然出身並不高貴，但他那做了皇室食品供應商的祖父和父親卻給他創造了良好的條件，使他能夠自由出入於王室皇宮，並做了王室侍衛。而後來他所娶的那位高貴的妻子——一位爵士的女兒，由於有一個嫁給了攝政大公的好妹妹，所以，這個叫傑弗裡·喬叟的人在他以後的歲月裡過得既順暢又愜意，隻除了一件事讓他不開心：他美麗的妻子菲莉帕在他們結婚到二十年左右的時候生病了。為了給妻子治病，傑弗裡·喬叟做了許多努力，包括到著名的朝聖地坎特伯雷去朝拜，但是，正如我們所熟知的，任何人或任何事都不可能改變死神的意願。因此，到 1387 年，那不幸的婦人去世了。

在為妻子朝聖的路上，喬叟遇到了一伙很有意思的人，他們來自不同的地方，屬於不同的階層，各自有各自的工作和生活方式，而且他們的教養和受教育程度也各不相同。這群人中有老人也有青年，有男人也有女人。雖然他們操著不同地方的方言，但他們的目的地卻隻有一個，就是那神聖的坎特伯雷。

從他們的言談舉止中，喬叟看到了很多有創作價值的東西，那活潑的英語方言啟發了喬叟要用一種平民的語言，即英語而不是當時的官方語言拉丁語，創作一部屬於平民的作品。這樣就有了《坎特伯雷故事》的初構想。後來，又經歷了許多俗事以後，他終於平靜下來，躲進自己的書屋，把這個思想變成了現實，從此，歐洲英語文學史上多了濃墨艷彩的一筆。

《坎特伯雷故事》，一部不朽的詩體短篇小說集巨著，無論是在 15世紀的社會，還是在我們今天的世界裡，都有它不可磨滅的光輝。這部詩歌體故事集，包括“總引”八百五十八行，各故事前後的小引、開場語和收場語共二千三百五十餘行，此外便是各類的故事二十四篇，不僅保持了原來講述人的風格，而且有深厚的生活真實性。那其中的人物，有的來自教會界，有的來自法律界，還有的來自醫學界、商界、手工業界、自由農界、苦力界等等，幾乎囊括了 14 世紀整個英國教會社會的全部階層。他們講述的故事，根據每個人的性格不同，身份地位的不同，以及職業、文化修養等的不同，各有各的內容，各有各的特色。如果從故事結構上來說，完全可以把它們都分為一種框架故事的代表。如騎士所講的是“騎士傳奇”一類的故事，女修道士所講

的是“聖母奇跡傳說”故事，隨從所講的是“浪漫傳奇的故事”，赦罪僧所講的是“說教示例故事”，帕瑟婦人所講的是“示例童話故事”， 磨坊主、管家、廚師和水手所講的是“短篇俚俗故事”，小地主講的是“布列頓式短篇敘事詩”，教士所講的是“鳥獸寓言”，第二個女修道士所講的是“聖徒傳”，學者、律師和商人所講的是“民間傳說”，還有其他人講的“實際生活的諷刺故事”，等等。這些故事類型，在 14 世紀以前雖已經廣為傳播，但把它們總彙在一起集中表現的人卻是傑弗裡·喬叟。這些故事，從內容上說，完全符合每位講述人的身份、經歷和思想，因此，真實地反映了當時英國社會的禮崩樂壞。簡言之，在中世紀文學的裝腔作勢、連篇累牘地演繹《聖經》、聖跡和《列王傳》 窒息人們心靈數百年之後，新鮮有趣的世情和社會主題作品在英倫的

傳誦，確實賦予了英語文學新的生命力。不能不提及的是，這部詩歌還關注到婦女的痛苦和壓抑，這一重要探究早於薄伽丘一百多年。《坎特伯雷故事》語言獨特，我是說它不同於以往的拉丁文作品；結構巧妙，比如那個旅店主人先生，雖然並沒有完整的故事情節，但卻從始至終存在於全文，讓我們從他不時的議論或敘述中體會出他的性格；還有第三個特點就是那獨特的寓意化風格，反諷、趣味、幽默和傷感的自然配合，充滿戲劇性的對話和豐富的想像力完美結合，是喬叟一生中後十年間對英國文學的貢獻，也是他畢生創作的。該書那種節奏鏗鏘有力、風格雄渾宏大的“十音節雙韻體”形式，後來演變成了著名的“英雄雙韻體”，在以後的幾個世紀裡，成為英語文學的新古典主義詩體的典範。

《坎特伯雷故事》對後來的莎士比亞和狄更斯等人都產生過深遠的影響。它的作者傑弗裡·喬叟死後，被埋進了倫敦的威斯敏斯特教堂墓地，在此後，就形成了有名的“詩人角”，許多英國的著名詩人、小說家、戲劇家，包括威廉·莎士比亞、本·瓊斯、約翰·彌爾頓、愛德蒙德·斯賓塞、托馬斯·哈代、查爾斯·狄更斯等都被相繼葬到這裡。就連那些神學家和其他人物也以能在那裡豎立雕像和紀念碑為榮。