德國文學史中部重要的大都市長篇小說,現代小說史中的一個裡程碑。小說描述:弗蘭茨同妻子發生口角失手致其喪命,被判四年徒刑,出獄後決心重新做人,他白天在亞歷山大廣場賣報紙和小商品,晚上去小酒店消磨時間。一天他認識了一個年輕的寡婦,寡婦熱情地接待了他。弗蘭茨把他的艷遇講給同他一起做小買賣的朋友聽,不料該朋友卻去那個寡婦家偷了東西。弗蘭茨對這個此人的卑鄙行為感到極為憤慨,不再同他往來。不久他又結識了一個叫賴因霍爾德的人,此人外表溫文爾雅,實際上卻是個逼良為娼的流氓和盜竊集團的頭目,他多次讓弗蘭茨將自己玩膩的女孩子介紹給他人,但都被弗拒絕了;這個流氓懷恨在心,又以金錢為誘餌使弗上鉤。弗想擺脫他那個圈子,結果遭到賴的陷害,摔斷了一條胳膊。傷愈後弗回到亞歷山大廣場繼續做買賣,與妓女埃米莉邂逅,兩人互相幫助,相處甚好。賴因霍爾德獲悉後,把埃米莉騙至樹林,奸污了她,並將其殺害。弗蘭茨成了殺人嫌疑犯……