波光粼粼、微風徐來,錢塘縣的碼頭兩岸楊柳低垂、桃花繁茂,此間雖不似東京繁華熱鬧,卻更顯煙雨江南的雅致精巧。遠處一名英氣勃勃的年輕女子撐著一隻小船順水而來。因為撐船的關繫,她白皙的臉頰上泛起了健康的紅暈,當真是人比花嬌。這位女子正是這一帶家喻戶曉的趙氏茶鋪的掌櫃趙盼兒,她眼下無暇享受這春日的暖日晴風,而是滿心牽掛著她赴京趕考的情郎歐陽旭。
三年前,她意外救下了落榜後失意落魄的歐陽旭,從此覓得一段良緣。佳人識纔子,趙盼兒知道歐陽旭纔高八鬥,隻因心性孤傲、不善鑽營纔會被人設計落榜,她用茶坊的收入供歐陽旭讀了三年的書,是非成敗就看今朝。她對歐陽旭的纔學自是極有信心,可按說此時早該發榜,她卻迄今仍未收到歐陽旭的佳音,她又怎能不替情郎憂心?
手中的船槳攪動了春水中的落花,趙盼兒低頭望向自己落在水中的倒影,歐陽旭的身影似乎也浮現在自己身旁,她忍不住喃喃道:“九盡桃花開,歐陽啊歐陽,你怎麼還不回來?”
“盼兒!”遠處的一聲呼喚打斷了趙盼兒的思緒。趙盼兒循聲望去,隻見住在隔壁的行商娘子孫三娘正站在岸邊招手,趙盼兒忙將船停至岸邊。
孫三娘挽著籃子迎了上來,籃子裡裝著各色糕點,散發出誘人的香氣。孫三娘是屠戶出身、為人潑辣,語速也比常人快些,不等趙盼兒歇口氣兒便急急說道:“我新做的鹿鳴餅,裡頭是桂花蜜,討個蟾宮折桂的口彩。你嘗嘗,看行不行?”
糕點甜香撲鼻,將趙盼兒的饞蟲勾了起來,她笑道:“不用嘗,但凡是你放在我這寄賣的果子,多半天保證被搶光。那些熟客們都說愛喝我點的茶,其實啊,九成九都是衝著你的手藝來的。”這話雖帶了幾分恭維,但確實出自趙盼兒的真心,孫三娘手藝極好,無論喫多少次她做的糕點也喫不膩。
孫三娘聞言果然欣喜:“瞧瞧你這張嘴,比桂花蜜還甜還香。要不是當了你小十年的鄰居,我就真信了。”
二人邊說邊走進茶坊,趙盼兒將精致淡雅的茶具一一擺好,又插上一束剛采的花,點上一支香。孫三娘將點心放在材質不同的盛具中,伴以不同的竹葉、花瓣裝飾,有的簡潔,有的優雅。一時間,原本有些樸素的茶坊經由兩雙巧手的裝點,雖無山海奇珍,卻不失雅人清致。
忙完了手頭的活計,趙盼兒又對著《魁星圖》拜了一下,嘀咕道:“魁星老爺在上,求您多多保佑歐陽,千萬別讓他又落榜了。”
孫三娘看了她一眼,笑道:“他以前落榜,那是觸了霉頭。自打你救了他的命,又什麼紅裙子綠帕子、又添水又添菜地伺候了他整三年,他的運早就改了。等著瞧吧,我這雙眼睛啊,不光看豬準,看人更準!歐陽這回一定能中!”
趙盼兒聽了臉頰緋紅:“那叫紅袖添香。”
“就是那意思吧。”孫三娘大剌剌地一揮手,又看了看外面的陽光,“時辰差不多了吧,來,咱們比劃比劃,看看今兒先開張的,到底是我的果子,還是你的茶!”趙盼兒不甘示弱地說:“好!”
兩人合力推開用竹籬笆編成的茶鋪門,陽光刷地一下照了進來,照亮了門楣上“趙氏茶鋪”的四字牌匾,也照出了茶鋪的全貌。這是一僅有四五張桌椅的小店,店中雖然簡潔,卻不簡陋,桌椅潔淨,竹壁上懸掛的字畫也頗為出塵。
趙盼兒掛出水牌,上寫著“蜜泡豆兒水、葡萄漿、顧渚紫筍,各色茶點”等字樣,又和孫三娘往茶鋪外的空地搬放好桌椅。此時,數名茶客走了過來,眼瞧著都是茶坊的熟客。
“趙娘子早啊!來一壺謝源茶!”
趙盼兒麻利應道:“好嘞!您請稍坐,馬上就來!”
趙盼兒回到後廚,一邊嫻熟地準備起茶點,一邊和孫三娘相視一笑,頑皮地低聲道:“我贏了。”孫三娘故意裝出一副自怨自艾的樣子,深深地嘆了口氣:“唉,誰敢跟未來的進士娘子歐陽夫人比運氣?”“三娘!”聽了這話,趙盼兒忙放下茶盞,低聲打斷孫三娘的話頭。她環顧四周,見茶客們並未聽到她們的對話,這纔松了一口氣。“三娘!說過多少回了,我和他的事不能讓外人知道。”孫三娘哪點都好,唯獨這張快嘴容易闖禍。
孫三娘猛然意識到自己又說漏了嘴,忙輕輕打了自己一記耳光。趙盼兒知道孫三娘是無心之失,嘆道:“沒法子,讀書人講究名聲。歐陽自是知我愛我,尊重我,可……”她頓了頓,似乎有難言之隱,聲音也越來越低:“可錢塘縣裡,知道我之前事的還真不少。”
原來,這趙盼兒原本出身於官宦之家,可在幼年時就因父罪被充進教坊淪為官伎,雖然她十六歲時就在父親故友的幫助下贖身歸了良籍,可歐陽畢竟要走仕途,她擔心自己當年那段經歷會給他的仕途帶來不利的影響。
見趙盼兒神色黯然,孫三娘忙出言安慰:“別想那麼多。等他接了你去東京,鳳冠霞帔往頭上那麼一戴,大門不出二門不邁的,誰還能認得出你?”這話正說在趙盼兒的心坎上,她忍不住狡黠一笑:“我也是這麼想的,所以早就在老家買好了地,等到了東京,我就是鄧州來的趙娘子啦。”
孫三娘眼看著趙盼兒的神色由陰轉晴,打趣道:“喲,都計劃得這麼妥當了?那剛纔在裡頭瞎擔心歐陽官人落榜的,又是誰啊?”“我隻是害怕有什麼意外,他的纔學,我可從來都是有信心的。”對於自己看人的眼光,趙盼兒極富自信,畢竟這麼多人裡頭,能讓她看中的良人,就隻有歐陽旭一個。
孫三娘看著趙盼兒提起心上人時甜蜜又自豪的樣子,打心眼裡替她高興。她伸手刮了刮盼兒的臉。“沒羞!你呀,跟你那個引章妹子的品格,簡直是一個水來一個火。不過聽說東京的娘子們都是爽利脾氣,你到那邊以後肯定如魚得水。”
聽到“東京”二字,趙盼兒眼神中生出向往:“我還沒去過東京,歐陽說那裡晚上都沒有宵禁,整個晚上都燈火通明,笙歌不停。”
孫三娘也停下了手中的活計,滿臉憧憬地說:“子方他爹去過一回,也說那邊的小娘子個個打扮得跟仙女兒似的,鋪子裡不同顏色的口脂香粉能有幾百種,連衣裳都是用金線織的。唉,我就等著子方將來也考個官,給我掙個鳳冠霞帔回來了。”
兩人一同陷入對東京的神往之中,眼神也跟著迷離起來,似乎已經身處東京的笙歌燈火、羅綺飄香中了。