《玻璃球遊戲》是老年黑塞回溯其一生精神體驗的結晶。十二載的苦心創作，作者幾乎動用了一切文學手段：詩歌、小說、格言、書信、傳記、文學理論等，應有盡有，各種題材體裁在書中既打成一片渾然一體又相對獨立，。附錄中三篇記述不同歷史時期不同國家信仰者的傳記尤為精粹，它們貌似互不相干，本質上卻與整部作品渾然一體殊難分割，密切呼應，令人叫絕。

一個未來的世界裡，玻璃球遊戲是音樂和數學演變而成的符號繫統，是人類所有的知識和精神財富。由於紛繁的政治動蕩和戰爭，人類文明正面l臨毀滅的威脅。為拯救和宣揚人類這一精神文化，某宗教團體在做不懈的努力。克乃西特是個孤兒，由該宗教團體撫養成人，他天資聰穎，憑借出眾的纔華和優越的組織纔能，在這個精英群體裡不斷升華晉升，直至團體的最高頂端，成為玻璃球遊戲大師。但隨著年齡的增長，他不再滿足於這個與世隔絕的精神王國，覺得在這種像牙塔裡對民眾是不可能有所貢獻的。他來到現實世界，試圖用教育來改善整個世界，然而事業未竟，卻在一次遊泳中不幸溺水身亡。

赫爾曼·黑塞（1877-1962）是20世紀歐洲最有影響的小說家之一，原籍德國，1923年入瑞士籍，此後長期在瑞士隱居鄉間。他被稱為德國浪漫派最後一位騎士，其代表作《荒原狼》（1927）曾轟動歐美，被托馬斯•曼譽為“德國的《尤利西斯》”。1946年，“由於他的富於靈感的作品具有遒勁的氣勢和洞察力，也為崇高的人道主義理想和高尚風格提供了一個範例”，獲諾貝爾文學獎。