西晉時代，名士輩出，如果說悲情的纔子是曹植，那麼勵志的學霸一定是張華。
張華，字茂先，出身庶族，家境貧寒，又早年喪父，少年時代的他隻能以放羊為生。但他天資聰穎，博學多識，先後得到盧欽、 阮籍等人賞識，一路從太常博士、長史、黃門侍郎做到司空的高位，並加爵關內侯，一躍成為西晉政壇的頭號人物。
據《晉書》記載，晉武帝曾經召問張華，上來就甩出一個難題： 漢代宮室建制如何？建章宮具體形貌是什麼樣的？這可真是個難題。建章宮是漢武帝太初年間建造的宮殿，規模宏大，素有“千門萬戶”之稱，現今考古出的一號宮遺址面積達到 2420 平方米，卻還不及原宮殿的十分之一；今掘出的太液湖旁的石魚雕塑，長約 4.9 米， 直徑達到 1 米，基本是一條成年白鯨的大小，可以想像原建章宮有多麼宏偉壯麗，要完全掌握其建制形貌，絕非易事。而且建章宮毀於王莽末年之亂，魏晉時根本沒人見過宮殿原貌，隻有文獻記載可管窺一二，難上加難。而張華卻不假思索便開始作答，侃侃而談，對答如流，講到興起處還手腳並用，就地畫起示意圖來，生怕眾人不能很好地理解。周圍的人聽得入了迷，晉武帝也大感驚異。想來是不知道翻爛了多少卷書的成果。
張華確實嗜書如狂。他搬家之時，拉了整整三十車的書；他身死之後，家裡剩的不是錢財，而是大堆大堆的文史書籍，桌上架上塞得滿滿當當，多得幾乎要溢出來。可以說是“我愛學習，學習使 我快樂”的典型了。
當然，張纔子絕不是書獃子。他於飽讀詩書之外，又能做到融會貫通，文筆亦精致溫麗。少年時曾靠一篇《鷦鷯賦》名揚天下，先後擔任太常博士、佐著作郎、長史、中書郎、黃門侍郎、中書令等重要文職。武帝時的詔誥聖旨多由他來執筆，《晉史》的編定以及西晉的禮儀規範、法律條文，也基本經過他的增減與修整。
不僅有浩浩文纔，張華也有璨璨武功，政治纔能十分出色。晉武帝意欲討伐吳之事，張華是主戰派之一。戰前，他客串了一把財政會計（任度支尚書），為伐吳之戰籌備糧草、分撥銀錢、制定戰略。 戰時，他秉持羊祜之遺策，在眾人猶豫不進時力排眾議，堅持出兵，一舉克滅孫吳，可以說是滅吳事件中的關鍵人物。等到被晉武帝貶到幽州掌管軍政，他又將此地治理得井井有條、年年豐收、兵馬強盛，之前未歸附中原的東夷諸國也紛紛前來朝貢。
史稱張華“學業優博，辭藻溫麗，朗贍多通，圖緯方伎之書莫不詳覽”。除了廣覽文史經典，張華亦精通讖緯預言、方術道法、 醫卜星像之類的知識，是個不折不扣的全纔。這樣神奇的學霸張華，編了一本學霸之書，叫《博物志》。傳說張學霸嘔心瀝血、終日伏案、晝伏夜出、廢寢忘食，完成了驚天巨制四百卷。書既已成，張華決定上呈晉武帝聖覽。四百卷是什麼概念？如果寫在竹簡上，書冊要幾十輛車纔裝得下。如果寫在帛紙上， 書卷堆在案頭上能像小山一樣高。 晉武帝看見堆得像小山一樣的書卷，很憂郁，心想隻怕看到猴年馬月也看不完，於是他語重心長地對張華講：“愛卿啊，朕知你學貫古今、博聞廣知，是一等一的有纔華，也就比伏羲、孔子這些聖人遜色那麼一點點。可你這書裡，沒根沒據、荒誕離奇的事情太多了，流傳出去要教壞小孩子的。好書不怕刪，像《詩》那樣的經典，孔夫子不也隻留下了三百多篇？不如你也刪刪吧，留下十卷就行。” 巍峨書山就此鏟平。
面對如此不尊重作家勞動成果的晉武帝，張華大概是崩潰的。崩潰歸崩潰，該刪還得刪。所幸刪成之後，晉武帝賜下大量珍貴的筆墨紙硯，還將《博物志》當作床頭讀物，時不時地拿出來翻一翻，讀得津津有味，也算沒白費張學霸一番心血。當然，上面的故事隻是故事而已，算不得史實。首先，魏晉時 期，並未見過如此大部頭的書。其次，晉武帝曾在泰始三年（267） 下過一道禁令，要求禁絕星像讖緯之學。讖緯星像歷來和國家興衰密切相關，當時許多士子不滿司馬氏篡奪天下，便借讖緯之說宣揚反動言論，因此司馬炎很討厭讖緯星像之說。然而《博物志》卻包含不少讖緯之語，如《卷一·山水總論》：“故地動臣叛，名山崩，王道訖，川竭神去，國隨已亡。海投九仞之魚，流水涸，國之大誡也。澤浮舟，川水溢，臣盛君衰，百川沸騰，山塚卒崩，高岸為谷，深谷為陵，小人握命，君子陵遲，白黑不別，大亂之征也。”想來歷任武帝朝要職的張華，不會成心在老虎頭上撥毛。
晉武帝刪書四百卷的說法，早出自王嘉《拾遺記》的序言。 王嘉是東晉方士，長於讖緯預言之道，《拾遺記》作為一本志怪小說，記載的大多是神話、傳說等幻想性文字。由此，歷代學者並不覺得這說法可信，都是拿來當故事聽一聽，順便當作反面材料駁一駁。 至於為什麼會出現這種說法，理由如下。
，《博物志》有大量佚文。古人編書有個特點，喜歡把別人的書拿來增刪竄改，刪改標準是自己的三觀與喜好，著名案例就是孔子編訂五經。《博物志》也是如此，有晉武帝刪四百卷為十卷的說法，有北朝文學家常景刪為十卷的說法，還有宋人在常景基礎上再次刪減的說法。概言之，今天我們見到的十卷本，不是張華初編定的版本。其他典籍內有不少引用《博物志》的內容，其文字多是今十卷本未記載的，證明《博物志》在流傳中有大量內容丟掉了。今人範寧《博物志校正》收正文323 條，另錄 212 條佚文。 除此之外，又有學者王媛補充佚文 110 條。比照此數，再考慮到其他文獻的散佚情況，《博物志》必然還有佚文。後人覺得該書不止 十卷也就是理所當然的事了。
第二，人們十分崇拜張華，他博聞多識的事跡深入人心。《晉書·張華傳》記有張華識龍肉、辨異獸、掘寶劍等幾件傳聞，並說這類事情簡直數不勝數；這類傳聞在《搜神記》等書中也有零星收錄。 在唐人的一些文章、墓志銘裡，則一提博學就稱說張華。可見在後人眼中，張華是神通廣大、無所不知的形像，隻有四百卷鴻篇巨制，纔能配得上張華的高纔與博學。和張華本人一樣，《博物志》涉獵學科極廣。天文、地理、物理、 化學、農學、本草學、醫藥、歷史、文化、讖緯、方術等無所不包。 其中有現實的科學知識，如物理中的流體沸騰、自燃，化學上的石灰石反應、甲狀腺腫大的病因之類，也充斥著綺麗幻想，五方土地，海外異民，奇珍異獸等。以現代人的科學視角來看，《博物志》帶有想像與現實的雙重性；而以古人的視角來看，它呈現了張華眼中的真實世界，展現了六朝以前大多數古人的精神面貌，具有一定的思想價值，值得深入研討。
魯迅說它“取次故書，疏乏新意”，原創性的內容很少，實在不符合“博物”二字。但既然命名為博物，本來就包含了廣征博引的意思，張華也在序裡談及編書意圖：為補充《禹貢》《山海經》 等古代地理志的不足。由此，《博物志》的意義也就在於集成前說、裨補闕漏，形成一本百科全書式的地理博物志了。 同時，從其他各類經典文獻、民間傳說中征集材料，不願意過多臆想編造，也表明張華編書的態度非常嚴謹。事實上，張華的態度不僅嚴謹，還非常真誠。
傳說把艾草放上三年再燒，能燒出錫鉛液體，張華便花了三年自己試，然後記下：“已試，有驗。”傳說又說煎麻油的時候，等到水汽蒸發干淨、鍋裡不再冒煙，可以把手放入油鍋裡攪一攪。這說法乍一聽很荒誕，大有變成油炸蹄髈的危險，張華卻寫道：“此亦試之有驗。”竟然真把手伸進油鍋裡試了試。（《卷四·物理》） 在另一些怪談異聞之後，張華也會認真地標注：“此事未試。” 還有些記載自相矛盾，卻更見真誠。比如《卷十·雜說》第二記錄種種胎教之道：孕婦妊娠期間不能看丑惡的事物、不能喫奇怪的食物，見了兔子孩子會生兔唇，喫了生姜胎兒會長多指，等等。隨後馬上列舉舜和仲尼的例子質疑胎教，好像“感善則善，感惡則惡”的道理根本站不住腳，文末更是留下一個大問號，可見張華並非盲目迷信。
作為六朝地理博物類小說的代表之作，《博物志》結合地理志、方術讖緯、雜記小說等內容，成就了一個新的門類，成為後世傳奇、小說、戲曲的材料庫和靈感來源。紀昀在《四庫全書》總目提要裡說，好的小說能“寓勸誡、廣見聞、 資考證”，《博物志》便是這樣一本廣博又有趣的書。有趣的書，需要有趣的解讀，更值得有趣的讀者仔細品味。《博物志》版本繁雜，當代學者範寧曾對《博物志》各個版本進行了詳盡的校對、整理與補錄，編有《博物志校正》一書，這本學術研究著作為後人的研究與解讀提供了極大便利。本書將以範本為底本，參考祝鴻傑《博物志新譯》、唐久寵《博物志校釋》以及 相關研究成果，力圖形成一部可靠、耐讀又好玩的注解書，和讀者一起暢遊經典。
