1．麒麟山區。

這是大別山脈向東伸展的一道支脈，莽蕩於鄂豫皖三省交界處。峰巒疊嶂，雲霧繚繞，竹木葳蕤，一派古樸野拙藏龍臥虎的景像。

2．藍橋埠鎮。

雞鳴犬吠中，頗具山野風光的這座古鎮迎來了趕墟的日子。

三省四鎮八鄉的小商販、小手藝人和種田人紛紛彙攏而來。

3．墟場。

茶葉、山貨、稻米、竹器、陶瓷以及豆腐鍋子、米糖挑子、烘糕擔子、算命攤子擺滿了墟場。五行八作，應有盡有。

忽然，鑼鼓家伙在山野上空喧響。人們紛紛湧向那熱鬧處。

墟場南側搭起了一個戲臺，臺上京戲班子正開演《跳加官》。

眾鄉親邊興致勃勃地觀看，邊議論著：“今天趕這場墟劃算，饒上看一出戲。”“又有人家辦喜事啦？”“是哪家請的戲班子？”小販甲無所不知地：“還有誰家？瑞泰米莊朱二爺。”小販乙恍然：“哦，狗日的家伙硬，娶小！”小販甲：“屁話，人家老掌櫃是為他伙計梁大牙娶媳婦。”墟場北邊又傳來絲竹聲，引得大伙回頭觀望。

那裡一個黃梅調戲班子唱開了熱熱鬧鬧的《夫妻觀燈》。

喜愛黃梅調的人們大呼小叫，一瞬間又在那裡圍起了場子。

南面京戲班子見對面打上了擂臺，鑼鼓點頓時加了三分力……北邊黃梅調演員見狀也干脆扯大了嗓門，誇張了身段……一南一北兩臺戲，就這麼你一腔我一調，爭搶似的比著唱著。

臺下的鄉親們過年似的喜笑顏開，看得津津有味。

4．小鎮街市。

慈眉善目的朱惲軒與鄉親們打著招呼，向墟場這裡走來。

看到戲臺前的熱鬧景像，年近六十的他笑瞇了眼。

一個生意人向他拱手：“哎呀朱二爺，道喜了。

您可真是太體面了，藍橋埠上辦喜事，哪家也不如您瑞泰米莊風光呀。”朱惲軒還禮：“哪裡哪裡，托大家福，托鄉親們福。”生意人：“都說朱二爺菩薩心腸，肯為一個小伙計這麼破費。”朱惲軒糾正道：“大牙是瑞泰的伙計不假，可也是我干兒子呀。他們父子兩代在瑞泰出力幫忙，也算是一家人了。大牙他爹去世前，我應承過他，日後大牙娶親成家由我來操辦。”生意人：“還是朱二爺呀。不過，辦喜事唱戲固然是老規矩，可一家伙請兩個戲班子……嘿嘿，有人說主家不打算過日子了。

”朱惲軒一怔：“大牙喜歡聽京戲，老朽偏愛黃梅調，我隻說尋了個機會，讓鄉親們高興高興。你不曾耳聞嗎？東洋人就要打來了。”生意人：“謠言，肯定是謠言！他們在華北呢。

都說東洋人的腿腳短，平腳板，跑不了這麼快的。”話音未落，一個腳夫模樣的走上前：“朱二爺，舉林灣你大表姑家有信捎給你。”從鬥笠上摘下信封遞上。

朱惲軒摸出銅板打發了腳夫，扯出信紙，看著看著臉上就變色了。

生意人關切地：“怎麼啦？”朱惲軒：“……這幫平腳板已經突破國軍防線，攻進洛安城了。”生意人啞然，又慰人自慰地：“沒事，就算洛安城真的淪陷了，離咱們藍橋埠不還有百八十裡地嗎？沒事，東洋鬼子絕不會拱進這窮鄉僻壤的麒麟山來的。沒事……”朱惲軒搖搖頭：“怕隻怕……往後隻有哭日子，沒有唱時辰噦。你我還是早做準備的好。”突然一個小伙計慌張地跑來。

小伙計：“二爺，快回去看看吧，大牙哥要同人打起來了。”朱惲軒大驚：“什麼？哎呀呀，今天是什麼日子嘛，他怎麼能……失禮了胡八爺，一會兒來喝杯水酒。”朱惲軒提起長衫，急急忙忙往回趕……5．鎮東，瑞泰米莊大門外。

年方十九、左邊嘴角虎牙突出的梁大牙橫眉立目，擋在大門前，正與幾個挑擔子的漢子在爭吵。兩個米莊伙計嚇得躲在一旁。

一個壯漢揩著汗，憤憤地：“你憑什麼不收我們的谷米？”梁大牙拍拍門上告示：“說過三百遍了，你狗日的自己睜眼看。”告示上寫著：“本號自即日起，暫停收購糧食，望各周知。”壯漢氣得牙癢癢：“梁大牙，你狗日的欺負我們不識字，糊弄人！”梁大牙：“哪個糊弄你！是我們東家親手貼的。

”壯漢：“我不信。今天，說破天你也得收下。”幾個漢子都跟著嚷起來，紛紛挑起擔子，要往門裡進。

梁大牙張開雙臂：“哈！你們狗日要耍蠻？別怪老子不和氣。”壯漢掂掂肩上近二百斤的擔子：“卵子大一個小伙計，逞能逞過頭了吧？”回身衝眾人一甩頭，“進！”率先就往米莊裡闖。

梁大牙橫身攔阻，一把捏住壯漢直衝過來的扁擔頭。

壯漢抓緊籮筐繩扣，弓起身子借勢朝前衝。

梁大牙略微一蹲，運足了氣息伸臂往後推。

壯漢見擔子居然被控住，再次攥足勁硬拱。

兩人僵持在那兒，誰也動彈不得……隻見他們的面孔越來越紅，脖頸越來越粗，喘息越來越響，壯漢肩上的扁擔漸漸彎成了弓形。

突然，梁大牙大喝一聲！就聽“啪”的一聲響，那根竹扁擔脆生生地折成了兩截。壯漢的籮筐傾倒，谷米撒了一地。

壯漢先驚後怒：“好你個梁大牙，賠我！”衝上前扭住他。

梁大牙冷笑：“小爺賠你拳頭吧。”揮起油錘似的拳頭就要砸。

“住手！”驀然一聲高叫，小伙計引著朱惲軒氣喘吁吁地跑來。

朱惲軒：“大牙，怎麼能對鄉親動粗呢？快松開手！”梁大牙收回拳頭：“干爺，這幾隻土鱉不識好歹，死活要往裡闖。”壯漢：“朱二爺，你老人家給評個理。你櫃上這小兔崽子兇巴巴地不叫進門，還糊弄人，說是你不叫收谷米。”幾個漢子都跟著憤憤地嚷叫。

梁大牙不甘示弱，同他們對峙起來。

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