《莎樂美》是英國唯美主義作家奧斯卡•王爾德1893年創作的一部獨幕劇，著作強烈地表現了非理性主義和肉欲崇拜主義，是唯美主義的永久性的經典代表作。
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奧斯卡•王爾德（Oscar Wilde，1854年10月16日— 1900年11月30日），19世紀英國偉大的作家、藝術家、戲劇家、詩人，以其劇作、童話、小說、詩歌聞名，是英國唯美主義運動的倡導者，唯美主義代表人物，19世紀80年代美學運動的主力和90年代頹廢派運動的先驅。
他的“為藝術而藝術”的美學觀點影響頗廣。
王爾德一生創作了大量的作品。他取材豐富、涉獵面廣,有評論、戲劇、小說、童話、詩歌。
雖然他以成人作家著稱，但他早期作品中的童話集《快樂王子》《石榴之家》已載入英國兒童文學史冊。
他事業的起點、風格的形成，源於童話。英國《典雅》雜志將他和安徒生相提並論，說他的《自私的巨人》堪稱“完美之作”，童話集更是純正英語的結晶。
王爾德一生隻寫過九篇童話，但篇篇都是精華，他的童話與安徒生童話、格林童話相媲美，贏得讀者的青睞，被譽為“童話王子”。
王爾德24歲時詩作就榮獲大獎。在他短短的創作生涯中，行文立論，無不智趣橫生。
他被譽為“纔子和戲劇家”。能體現他的纔華的，不是童話，不是短篇小說，而是《道林•格雷的畫像》等長篇小說，以及他的戲劇作品。
他是當之無愧的戲劇家。代表性的是他的戲劇，如《溫德米爾夫人的扇子》《理想的丈夫》《莎樂美》等，都堪稱絕唱。
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王爾德生於愛爾蘭都柏林的一個顯赫的家庭，他是家中的次子。他的母親是詩人、作家，父親威廉姆•王爾德爵士是外科醫生。
1864年，王爾德就讀於北愛爾蘭恩尼斯其林（Enniskillen）小城的寄宿中學普托拉皇家學校（Portora Royal School），學校距他的家鄉都柏林150公裡。
學校的工作人員也不太理解，家境殷實的王爾德為何會被父母送到這裡來讀書。值得一提的是，另一位大文豪——1969年諾貝爾文學獎得主薩繆爾•貝克特也是這所學校的學生。
在校期間，他鐘情於花朵、落日以及希臘文學。在保守的北愛爾蘭農村，文藝少年王爾德無疑是一個異類，他在學校裡沒有朋友，老師也不待見他，常被斥責。憑借天資聰慧，他在校的後一年，獲得代表古典文學成就榮譽的普托拉金質獎章。
1871年，17歲的王爾德獲得愛爾蘭好的大學都柏林聖三一學院（The Trinity College, Dublin）的獎學金。
在聖三一學院，他遇到了啟蒙恩師馬哈菲教授，他引導王爾德喜愛上了古典希臘文學。王爾德的天賦開始鋒芒畢露：他大一時成績優異，發表論文《美學道德論》，回擊嘲笑唯美主義的學者們。
王爾德自都柏林聖三一學院畢業後，憑借希臘語功底和扎實的文學素養獲得牛津大學莫德林學院（Magdalen College）全額文學獎學金，1874年進入牛津大學莫德林學院學習。
在牛津大學，王爾德受到沃爾特•佩特及約翰•拉斯金的審美觀念的影響，接觸了新黑格爾派哲學、達爾文進化論和拉斐爾前派的作品，為他之後成為唯美主義先鋒作家確立了方向。
1875年，王爾德暑假期間到意大利旅遊，寫出詩作《聖米尼亞托》（San Miniato）。
1877年，王爾德陪馬哈菲教授到希臘旅遊，為希臘的自然景致和精美建築所傾倒，流連忘返，誤了上學。回到牛津後他被校方罰款45英鎊，因他學業的優異罰款次年返還。
1878年，王爾德在牛津就讀的後一年，不但學業成績優異，詩作《拉芬納》也贏得了校內詩歌獎，得獎的詩作由學校出資付梓，成為王爾德本出版的作品。詩集的出版，令他在文壇初露鋒芒。
1880年，王爾德從牛津搬到倫敦，自稱唯美主義的教授。從翡翠之島愛爾蘭到世界中心大不列顛，青年王爾德完成了蛻變，在英國文壇嶄露頭角。年輕的王爾德服裝惹眼、談吐機智、特立獨行，在倫敦社交界頗有名氣。一些雜志刊登有諷刺他的文章，《笨拙》雜志甚至拿他的外表開玩笑。他的部劇作《薇拉》同年完成，但沒有多大反響，後因政治原因未在倫敦上演。
1882年，王爾德在美國做巡回講座。
1884年，他與愛爾蘭著名的律師之女康斯坦斯•勞埃德（Constance Lloyd）戀愛成婚。
1885年，長子西裡爾（Cyril）出生。
1886年，次子維維安（Vyvyan）出生。
1887年，王爾德成為《婦女世界》（原名《淑女世界》，王爾德嫌其俗氣更名）雜志的執行總編輯，在雜志上發表他的一些評論、小說、詩。作品以詞藻華美、立意新穎、觀點鮮明聞名。
1888年5月，《快樂王子及其他故事》出版。
王爾德的悲劇童話作品所用的詞藻，對情愛的修飾，有一種浮華的美。他以獨特的敘事方式展示唯美主義風格的悲劇故事，打造了一種難以言喻的美。
王爾德自言：“藝術的目的不是簡單的真實，而是復雜的美。”
比起希臘悲劇大氣磅礡的因果宿命，海明威筆下永不言敗的悲劇英雄精神，莎士比亞戲劇人文主義者孤獨的痛苦，王爾德表現的是人的生命裡的美麗與哀愁，平凡人生的愛，精神世界的美，以及毀滅給人的心靈帶來的巨大痛苦，突出了神性的救贖與歸宿。
王爾德不再重復王子與公主幸福地生活在一起的陳詞濫調，也不表達善有善報、惡有惡報的美好願望，他用一種超脫淡然的口吻講述悲劇，借助人物交錯的視角與眼光，讓讀者聽見夜鶯後命若遊絲的歌聲，小矮人絕望的哭泣。
他以不完美人生結局的童話，反復叩問生活中處處存在的矛盾與悖論，影射現實社會的困頓與復雜，以曲折的方式展現他對藝術、愛情、人生的追求，用作品預言了他獨特的人生路線：生前走在享樂主義與感官主義的邊緣，搖擺於物質與精神之間，對愛情既渴望又絕望；臨終前，孤寂中皈依天主教，投入基督的懷抱，和他筆下的悲劇人物一樣，得到了心靈的安寧。
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1890年6月20日，報紙上連載長篇小說《道林•格雷的畫像》，奠定他頹廢藝術家的地位。
1891年，他的小說《道林•格雷的畫像》出版。
王爾德一生創作了大量的作品，但長篇小說隻有這一部：《道林•格雷的畫像》。
這部小說以豐富的想像，離奇的情節，優美的文筆，富於哲理的語言，揭露了英國上流社會的精神空虛與道德沉淪，交織著善與惡、美與丑、靈魂的墮落到肉體毀滅的悲劇，形像地表明了作者的人生觀、道德觀、藝術觀。
小說創作的契機，緣於王爾德拜訪一位老名畫家，畫家的男模特年輕漂亮，王爾德忍不住感嘆：“可惜了，這麼美麗的生物，還是有衰老的一天。”畫家答道：“是啊，如果能讓畫中的他代替我老去?就好了。”
為感謝這位畫家，王爾德以他的名字命名小說中的畫家。
這部小說，以獨特的藝術構思形像化地闡述了“藝術至上”的理論。畫家創作肖像不為名利而，他在追求“美”的過程中，在畫像上注入“全部心血”，使得畫像具有異常的“美”和奇特的生命力。
通過這樣的情節安排說明：唯有貫徹“為藝術而藝術”，創造出來的藝術品，纔能算作永恆的、崇高的、至善至美的藝術品。
它所體現的“唯美主義”“為藝術而藝術”等觀點，用馬克思主義文藝觀衡量，當然是有問題的，但這也是當時的知識分子試圖逃避資本主義制度下的罪惡而產生的一種天真的想法，可以認為這是針對資本主義制度的一種消極的反抗。
《道林•格雷的畫像》裡那些精彩詞句，讓人驚嘆。
“Nothing can cure the soul but the senses, just as nothing can cure the senses but the soul.” （Chapter 2)
“唯有感知纔能治愈靈魂，正如唯有靈魂纔能治愈感官。”（第二章）
“All crime is vulgar, just as all vulgarity is crime.”（Chapter 19)
“所有犯罪都讓人不齒，正如所有庸俗即是犯罪。”（第十九章）
這部作品之後，他又發表了散文《社會主義下人的靈魂》，十分成功。
他在《社會主義下人的靈魂》中說 ：“藝術的美是具有獨特氣質而不受任何約束的。藝術家隻是為了享受創作快樂的單純目的，憑想像創造出來的。”
他強調美的超功利性、主觀性、享樂性。這種美是超越的美、升華的美、空靈的美、神秘的美，也是與“附庸美”相對立的“自由美”。
這種美所產生的快樂，不單是官能、感覺上的快樂，更是遊離人生的快樂，對於美的樂園的神往，與沉浸其中的快樂。
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1895年，《認真的重要》被認為是他的代表劇作。
1895年，昆斯伯理侯爵（Marquess of Queensberry）於是發現兒子阿爾弗萊德•道格拉斯（Lord Alfred Douglas）與王爾德交往長達四年，而控告王爾德。
昆斯伯理侯爵是一個暴虐的父親，與道格拉斯長期爭執不斷，對此，憤怒的阿爾弗萊德•道格拉斯叫王爾德立刻上訴，告侯爵敗壞他的名譽。結果王爾德上訴失敗，被反告曾“與其他男性發生有傷風化的行為”。
1895年5月1日，陪審團對王爾德的罪名不能達成一致，一位陪審員同意將王爾德保釋。5月7日，王爾德被保釋出獄。5月20日，此案第二次開庭。
5月25日，根據英國1855年的刑事法修正案第11條，王爾德因“嚴重猥褻罪”，有傷風化，被判有罪，鋃鐺入獄，被判強迫勞役兩年，先關押在倫敦本頓維爾監獄，7月4日轉押倫敦旺茲沃思監獄，11月20日被轉押距倫敦西部30英裡的瑞丁監獄。
9月24日和11月12日，法院對王爾德分別進行兩次破產調查，然後宣告其破產。
1897年獲釋後，王爾德動身前往巴黎，對於英國他失望透頂，不再有絲毫留戀。他為了兩個孩子曾嘗試與康斯坦斯復合，但阿爾弗萊德•道格拉斯主動來和他見面，表示想與王爾德重修舊好。王爾德選擇了道格拉斯。
1898年，王爾德與道格拉斯同遊意大利，重新在一起的兩人已不如當初。出獄後的王爾德風光不再，道格拉斯也開始明白王爾德已不再是人人敬羨的成功人士。盡管他們曾經相愛，在一起天南地北，正如道格拉斯早前曾對王爾德說的：“如果你不再是那個高高在上的王爾德，那一切都不再有趣。”終兩人分手。
唯美主義不僅僅是對浪漫主義的繼承發展，更重要的是對它的革新。
唯美主義運動著名的口號是“為藝術而藝術”，使得這場運動在封建的英國維多利亞中晚期發展起來並形成一定規模。
王爾德在獄中寫下了書信集《深淵書簡》和詩集《瑞丁監獄之歌》。在這兩部作品中，他的風格發生了轉變，已很難尋到唯美主義的影響。
在他服刑期間，妻子康斯坦斯與兩個孩子改姓為霍蘭德（Holland），移居意大利，社交界和文學界的大多數朋友對他避而遠之。隻有寥寥數人維護他，如劇作家蕭伯納。
在《深淵書簡》這部經典作品中，他不止一次說道：“我是這個時代藝術與文化的像征。”甚至在他去世前還喃喃自語：“美，唯有美纔是這樣。”
王爾德為藝術獻身的精神，對傳統詩歌思想的叛逆與革新，在詩集《瑞丁監獄之歌》中，得到了好的體現。
1898年，他化名居住在法國期間完成並出版了《瑞丁監獄之歌》，這是他生前後一部詩歌巨著。
全詩分六個部分，共660行，6行一個詩節。
他一改傳統敘述詩行，表達了其他獄者的情感，尤其描述了道德淪喪、監獄體制的非人虐待。
這首詩是為紀念一位皇家衛隊士兵因謀殺妻子而將被絞死而作。
詩中，他盡量選用能夠表達思想的詞彙，有感而發，包含了對整個社會的審視評判，這與他兩年的牢獄生活有著不可分割的關繫。
詩中，他恰當地運用重復的修辭手段和細微的音節變化。
如第443和444行：憂懼大踏步走在我們前面；恐怖躡著腳跟在我們後邊。
逼真的情境描寫，使讀者感同身受，達到了唯美的目的。
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為王爾德贏得國際聲譽的是他的戲劇。他的每一部戲劇都受到熱烈的追捧，有時，倫敦的舞臺上竟同時上演他的三部作品。
1898年，發表的風俗喜劇《理想的丈夫》，演出後頗受歡迎。
王爾德是個勇敢的劇作家，他在戲劇中取得的偉大成就，表現在戲劇對話中的語言。語言詼諧，揭示了上層社會的混亂腐朽。很多名言警句出自反面角色，這使得他的戲劇對話顯得更加有趣，人物形像更加豐滿真實。
修辭手法的準確運用，使得他的戲劇意味深長，流芳百世。
矛盾修辭手法充分體現了王爾德詼諧的語言風格。他把語意相對立的詞巧妙地放在一起使用，以表達復雜的思想感情，說明意味深長的哲理。
矛盾修辭手法的妙用在於揭示內心世界的復雜和人生哲理。
《理想的丈夫》中，梅布爾•奇爾頓說道：“我真的很喜歡倫敦！這一點已經得到了充分的證明，整個城市都是漂亮的傻瓜和傑出的瘋子。”
梅布爾說她愛倫敦，而且得到了充分證明，但是她的論據，竟是倫敦滿是漂亮的傻瓜和傑出的瘋子。
“漂亮”“傻瓜”， “傑出”“瘋子”，這種表述相互矛盾，顯示的是對上層社會的諷刺。
王爾德的戲劇中使用了大量的頭韻，如在《溫德米爾太太的扇子》第四幕中，當溫德米爾誤會了歐琳太太而對其諷刺的時候，歐琳太太說：“我親愛的溫德米爾，先講禮貌，後講德操！”
頭韻的運用使歐琳太太的回答顯得得體幽默，顯示出她的大家風範。
對照也是王爾德常用的一種技巧。通過對照，語言更加流利，角色更加鮮明，本質更加突出。
在《溫德米爾太太的扇子》後一幕中，溫德米爾公爵評價歐琳太太時，對妻子說道：“親愛的，你和她屬於兩個不同的世界，你的世界裡沒有邪惡。”
妻子答道：“阿瑟，不要這麼說。這是我們共同的世界，善與惡，罪惡與清白，都是共同存在的。”
通過對照，深刻地反映了溫德米爾太太態度的轉變，體現了她思想的成熟，她眼裡曾經邪惡的歐琳夫人幫助了她，阻止她與情人私奔而維護她原本完美的婚姻。經過這一切，她不再以簡單的善惡來看待這個世界，而是以包容的態度看待自己與他人。