傅雷是優秀的文學翻譯家，其譯文尤重原作的神韻和意涵，且用字豐富，行文流暢，卓然一家，有"傅譯作品"之美譽。

傅雷的大兒子傅聰，三四歲時就愛聽古典音樂。"不管他將來學哪一科，能有一個藝術園地耕種，他一輩子受用不盡"，存著這種心，傅雷在傅聰四年級(七歲半)時，送他去學鋼琴，並親自編選教材，在家教授其文化課。後傅聰留學海外，傅雷便將囑托和關心密密匝匝地寫進信裡，用父親的深情和全部人生經驗，幫遠在千裡之外的兒子"解決一些或大或小的煩惱"。

在信中，傅雷以純粹的藝術之心和父親之心，傾盡所能給兒子講述音樂的真諦，講述做人做事應取的態度。本書所選取的信件，乃是對兒子生活工作的關心和提點:他告訴即將進行比賽的兒子，如何進行心理調試，消除緊張，如何合理安排時間，爭取好的結果，提醒年輕的兒子為人要謙和，說話要謹慎，一定是"先為人，次為藝術家，再為音樂家，終為鋼琴家"。兒子談戀愛了，連忙告訴他不要"忘卻對學問的忠誠";兒子結婚了，趕緊將自己的理財方法和生活經驗傾囊相授，因為人生也是一門"極不容易的藝術"，"生活要過得體面而省儉，要小心而勿小氣，慷慨而勿易於上當，享受生活樂趣，但切勿為滿足一時欲望而過分奢侈"。據說，傅雷是一位極其嚴厲的父親，可是，在信中，這位父親是怎樣的柔情甚至有時脆弱啊--當許久得不到兒子的回信時，他的焦急和擔憂比之自己的夫人有過之而無不及……以上這些，構成了本書的部分"給孩子的信"。

第二部分是傅雷"給朋友的信"，展現了傅雷"父親"之外，作為朋友、作為同事的真誠和熱忱。這些信中所談，仍舊離不開藝術和人生--與劉抗感慨在龍門石窟工作的苦樂，為摯交張弦的故去而"泫涕，不知所雲"，幫黃賓虹辦書畫展，"畫會雜務，悉心以赴"，堅持隻做黨外"肯說話的傻子"，因為"簡簡單單做個'人民'，有時倒反能發揮一些力量"……特別需要指出的是，在寫給朋友的信裡，有許多也是在談論兒子傅聰，比如給傅聰的嶽父、波蘭著名音樂家梅紐因的信，給傅聰的鋼琴老師傑維茨基的信，給好友成家和、成家榴的信以及給夏衍的信等等。這些信與"給孩子的信"對照看，無疑更豐富了本書的主體:一個苦心孤詣用心良苦的父親、一個永遠"不忘祖國之榮譽，不忘藝術之良知"的藝術家--他的深情，他的真誠，他"對人對己、對工作對生活，都一絲不苟，認真嚴謹"的生命態度。

本書由傅雷的小兒子傅敏，在《傅雷家書(修訂版)》、《傅雷文集·書信卷》的基礎上編選而成，並根據需要為本書添加了注解。