在那場毀滅了全球 90% 人口的大戰後，人類度過了一段艱辛的日子。戰後初期的很長一段時間，人們將這次大毀滅歸罪於人們對知識和技術的濫用，因此嚴格控制可以使用知識的人數。但就是這樣，文明還是慢慢發展起來。占有多知識的那部分人建立了“天空城”，城市設置在巨大的空中飛艇上，居住著兩個階層：識者和知者。識者可以挑選和閱讀有用的知識，知者可以利用這些知識建構和創造新的東西。知者中的佼佼者組成的“賢者會”掌控著整個世界的知識流向，即確保每個城市的人不會越界，不會掌握到超出自我層面的知識，從而造成混亂。他們通過不同的量子頻段設置封鎖，因為微波產生的電磁場以非常高的頻率穩定震蕩，任何非同頻率的噪音和干擾都不會對其造成擾動，因此天空城的人們通過調整微波電磁場的頻率來控制相應的量子態疊加，防止人們越界。由於量子糾纏效應，人們成功跳躍這些頻段的可能性為零。

    可以應用知識的那部分人建立了“地面城”，也就是索菲亞出生和長大的城市。城內亦有兩類人：工程師負責從識者那裡接受預設的頻段，學習知識並親手制造。他們的準則就是服從和維護秩序。博士則可以進行一些獨立的研究，但他們隻能學習固有的那部分知識，也無法得到驗證。這讓博士裡多了很多神棍和騙子，他們隻了解了少數知識，就以為是真理。

蒙昧的那部分人生活在條件艱苦的“地下城”，說是地下，更像是半地下繫統。這裡住著三類人：混跡者，流放者，原住民。混跡者是原住民中的異類，他們掌握了一些未被收錄和源自上古時代的知識，但這些知識的真假同樣無法驗證。流放者來源廣泛，大部分是地面城的犯罪者，很早就被流放到這裡，可惜他們在到達時神志大多被破壞，因此隻是渾渾噩噩的存在而已。原住民自上古時代時就生活在這裡，他們每天醉生夢死，不在乎吸取知識，這些人數量龐大，職業豐富，地下城就像那次毀滅戰爭發生之前的上古時代的世界。

    天空城的人們為世界設置了知識準入法則。他們用一個巨大的裝備精良的超級計算機管控整個世界，每個人一出生，就被植入了可以從巨大處理器中學習知識的身份卡，按照知識等級權限排列，依次為賢者會成員、知者、識者、博士、工程師。而所有地下城的人們不允許進入超級計算機學習知識。為防止人們顛覆這一體繫，天空城的人還在三個城市的地理界限之間設置了頻率篩選過濾器。那是一些不間斷發射的射線網，如果有人未經批準而越界，就會被告知知識警察，這其實是一些機器人，他們身手敏捷，不會被動搖，所以有段時間專門被某些人用來鏟除異己。

由於三個城市之間界限分明，頻段不同，也由於知識水準的巨大差異，也少有人想去越界。這些年來倒也相安無事。

    索菲亞深深感到，對於地下城來說，他們這些住在地面的人是居高臨下的，由於知識等級的巨大差異，他們可以完全了解他們，那麼對於天空城的人來說，自己是不是也是完全暴露的呢？

    承載著天空城的飛艇不僅是種隔絕，也是種居高臨下的監視。

入學的時間已過去兩個月，凜鼕將至。而失蹤的博士也越來越多，每天都看到一些人心惶惶的言論。疆界的許多端口也被封鎖了，索菲亞甚至不敢再在網域主動聯繫教皇。三個城市之間的這種狀況已維持了兩百年。但早在很多年前，就有許多人質疑這種關於知識等級的封鎖。可惜他們的力量都太小了，根本無法成功。近又興起了一個名為“巨蛇”的組織，四處建立據點，想通過武力將飛艇打下來。可除了讓知識警察的出現愈加頻繁，似乎也沒有什麼新成就。

    但這天，當她再次經過那個曾把自己帶入玫瑰社的噴泉附近時，看到那裡的機動牆面閃爍了幾下。然後她獃住了。

    那是密碼。

    不是普通的密碼。