二十四番花信

今年春來早，繁忙的花事也提早開始，較常年約早一個節氣。沒有乍暖還寒，沒有春寒料峭。一天，在鐘亭小山下散步，忽見，乾隆御碑旁邊那樹桃花已經盛開。我常說桃花冒著春寒開放很是勇敢，今年開得輕易不需要很大勇氣，隻是襯著背後光禿的土山，還可以顯出它是報春的先行者。

迎春、連翹爭相開花，黃燦燦的一片。我很長時期弄不清這兩種植物的區別，常常張冠李戴，未免有些煩惱，也曾在別的文章裡寫過。近終於弄清，迎春的枝條呈拱形，有角稜，連翹的枝條中空。原以為我家月洞門的黃花是迎春，其實是連翹，有仲折來的中空的枝條為證。

報春少不了二月蘭。今年二月蘭又逢大年，各家園子裡都是一大片紫色的地毯。它們有一種淡淡的香氣，顯然是野花的香氣。去鼕，往病房送過一株風信子，也是這樣的氣味。

榆葉梅跟著開了，附近的幾株都是我們的朋友，哪一株大，哪一株小，哪一株顏色深，哪一株顏色淺，我們都再熟悉不過。園邊一排樹中，有一株很高大，花的顏色也深，原來不求甚解地以為它是榆葉梅中的一種。今年纔知道，這是一棵朱砂碧桃。“天上碧桃和露種”，當然是名貴的，它若知我一直把它看作榆葉梅，可能會大大地不高興。

緊接著便是那若有若無的幽香提醒著丁香上場了。窗前的一株已伴我四十餘年。以前伏案寫作時，隻覺香氣直透毫端，花牆邊的一株是我手植，現在已高過花牆許多。幾樹丁香都不是往年那種微雨中淡淡的情調，而是盡情地開放，滿樹雪白的花，簡直是光華奪目。我已不再持毫，纏繞我的是病痛和焦慮，幸有這光亮和香氣，透過黑夜，沁進窗來，稍稍撫慰著我不安的夢。

我為病所拘，隻能就近尋春，以為看不到玉蘭和海棠了。不想，舊地質樓前忽見一株海棠正在怒放，迎著我們的漫步。燕園本來有好幾株大海棠，不知它們犯了何罪，“文革”中統統被砍去，現在這一株大概是後來補種的。海棠的花當得起“花團錦簇”這幾個字。東坡詩句“隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，照的就是海棠。海棠雖美，隻是無香，古人認為這是一大憾事。若是無香要扣分，花的美貌也可以平均過來了。再想想，世事怎能都那麼圓滿。

又一天，走到臨湖軒，見那高松牆變成了短綠籬，門開著，便走進去，晴空中見一根光亮的蛛絲在裊動，忽然想起《牡丹亭》中那句“裊晴絲，吹來閑庭院，搖漾春如線”。這句子可怎麼翻譯，我多管閑事地發愁。上了臺階，本來是空空的庭院，現在覺得眼睛裡很滿，原來是兩株高大的玉蘭，不知何時種的。玉蘭正在開花，雖已過了盛期，仍是滿樹雪白。那白花和丁香不同，顯得凝重得多。地下片片落花也各有姿態，我們看了樹上的花，又把腳下的花看了片刻。

“我一生兒愛好是天然。”花朵怎能老在枝頭呢，萬物消長是大自然的規律。

柳絮開始亂撲人面。我和仲走在小路上，踏著春光，小心翼翼地，珍惜地。不知何時，那棵朱砂碧桃的滿樹繁花也已謝盡，枝條空空的，連地上也不見花瓣。別的花也會跟著退場的。有上場，有退場，人，也是一樣。

2002年春末