在八十五歲高齡時，海倫·凱勒小姐孑然一身。這孑然一身意味著她著名的“老師”安·沙利文·梅西和她的幾乎是同樣著名的後來的助手波利·湯姆森小姐先後去世，留下她孤身一人。許多人很難想像，沒有這兩個女人中的一個—也許還有隨後來的第三個人，又聾又盲的海倫·凱勒怎樣能夠生存下來。
作為肉體存在的海倫·凱勒，在近年中失去了某些活力。衰老的過程給她的精力造成的損害，和給我們大家造成的損害是一樣的。然而，她的意志力，她的精神力量以及她對別人的鼓舞力，仍舊充滿著勃勃生機地存在著—也許會在她也必然離開這個世界以後長期存在下去。為什麼？也許是因為她對我們大家來說是一個像征，證明任何人不論出生或運氣如何，都是一個特定的人物。作為一個小孩、一個女人、一個有嚴重生理缺陷的人—她使人們神往，盡管他們和她不一樣，卻都情不自禁地產生了對她的認同感。
凱勒小姐肯定不是孤獨的。毫不誇張地說，她每年得到成千上萬的信件、詩歌、獎勵、表彰—一條永不停息地流動著贊揚和愛的小河。在日常生活中她也不是孤獨的。她住在位於康涅狄格州西港城的，她稱之為阿爾康山脊的舒適的家裡，她從1936年開始和湯姆森小姐一起在那裡工作，直到後者1960年去世為止。她家裡的工作人員和臨時護士—出於年老多病的需要—都能夠通過將手語字母拼寫在手心的方法，或者用她本人幫助發展起來並加以示範的所謂的震動法和她交流。她很多的時間都是在休息，在過去兩三年裡放棄了大部分的寫作和所有的公開演講。她仍舊讀很多書，特別喜歡重讀年輕時喜愛的作品的盲文版。在時間和精力允許的情況下，她賞花，和寵物狗玩耍，和密友或家人聊天。過去她款待過許多客人，從農夫到王侯，現在為了避免勞累，她不得不放棄這一樂趣。
凱勒小姐是在幾乎不曾停歇的寫作後停筆的。即使在她完成在拉德克裡夫學院本科的學習之前，年紀輕輕的她，在生命的大部分歲月尚未度過的時候就已經寫出了自傳。本書是這部先在《女性家庭雜志》連載，後來於1902年出版成書的自傳的新版。
在自傳出版後三十多年的時間裡，安·沙利文在私人和職業生活中一直協助海倫·凱勒。凱勒小姐那時經常說，在嚴重的身體殘疾面前，她在生活中可能取得的不論什麼成就其實是屬於她的“老師”的，後來她也不斷重復過這樣的話。
在今天有許多志願者和政府機構從事大量的公共教育工作，我們中大多數人意識到，身體或精神上處於不利地位的美國人的數目之大是驚人的。所有的社會學和人口學的研究都證實了其實可能是很明顯的事情—身體的殘疾在很大程度上導致經濟上的貧困。然而即使在這方面進行了教育，我們中還是很少有人在情理上懂得世界上還存在著相當數量的其他的海倫·凱勒們—意思是有些人不僅是全盲或隻有部分視力，而且還全聾或聽覺很差。
沒有人知道在凱勒小姐失去視力和聽力的時代，還有多少這樣的盲聾人。今天，估計至少有四百個學齡兒童—其中隻有大約三分之一的人在受教育—和大約五千個成年人處於盲聾狀態。對他們的特殊問題已經積累了相當程度的專業知識，盡管問題很嚴重，需要擴大對他們的特殊援助，但是比起19世紀來，盲聾人的生活還是相對正常的。安·沙利文的學生將她個人取得的成就歸功於老師—但是可以毫不誇張地說，沙利文小姐為今天對盲聾兒童或成人的關注和特殊服務的發展起了鋪平道路的作用。
1914年的時候，她們兩個人的家中加入了一個新成員—波利·湯姆森，一個年輕的蘇格蘭女子。波利接受過的訓練使她能夠在安·沙利文·梅西—在此期間她結了婚—於1936年去世後接過作為凱勒小姐的伴侶和助手的任務。那種訓練極其廣泛，深刻嚴格—特別是當這個助手必須在精力和決心上能夠和像海倫·凱勒這樣的一個人匹敵的時候。
這位令人敬畏的女士形容自己畢生的工作主要是為了擴展對殘疾人，特別是盲人或盲聾人的理解和服務。然而我本人要提出的是，她的名聲主要基於她在其他人們普遍關心的領域中的活動。她和安·沙利文早年時在全國小城鎮進行的雜耍式的巡回遊說—她們甚至真的做過一陣子巡回雜耍演出—可能是為了向好奇的人顯示出一個盲聾的“啞巴”能夠思考和說話，而且所思考和所說的、關心的話題是相當尖銳和有挑釁性的。她參加了為婦女爭取選舉權的鬥爭，她的熱情和信念隻有很少的人能夠比得上。她因參加反戰運動而成為許多人的攻擊對像—卷入了一場大爭論，因此可能觸發了後來認為她過於“左傾”的惡毒無稽的指控。好像這一切還不夠似的，她還奮力從事消滅性病的鬥爭，很可能是在男女都有的場合或在公開講演中首先說出“梅毒”之類字眼的人之一。
毫無疑問，巡回遊說確實包括了提倡盲人教育和康復及培訓項目的努力。幾十個城市的頭面人物聽取了她的關於設立或擴大地方志願組織的援助的請求，州議會議員開會聽她有關建立公共支持下的服務的論述。這一切都是作為社會改革運動中的個人鬥士在進行的，對她的鼓舞做出呼應成了十分緊迫的事情。
一個全國性的志願機構、當時和今天人們稱作美國盲人基金會的組織在1921年成立了。它的主要任務是收集這個領域裡的知識，傳播給尋求為盲人居民提供先進的社區服務的人。基金會建立以後不久，凱勒小姐成了這個團體中為數不多的創始領導人小組的一員，此後一直協助發展基金會本身的技術和財務力量。
不管需要什麼樣的過程來承認某些人是“世界公民”，顯然海倫·凱勒是符合標準的。她訪問並研究過的美國以外的國家，可能和別的任何一個從事社會福利工作的個人一樣多。她掌握幾國語言，學習語言的能力僅僅是部分原因—它實際上反映了她對世界其他地方人民的文化和民族傳統的本能和深刻的尊重。
在她的特殊關懷領域—失明—中，凱勒小姐早在1915年就正式確立了自己在國際上所做的努力：協助在巴黎建立了一個那時叫作美國盲文出版社的服務性機構，該機構後來並入紐約，成為美國海外盲人基金會，是美國盲人基金會的姐妹組織。
海倫·凱勒—有著非凡的豐富經驗的演員和在公眾場合多次出現的老手—於1961年4月後一次在重要的公眾場合出現。國際獅子會俱樂部在華盛頓召開大規模的地區會議，她被邀請參加接受年度人道主義者獎。順便提一下，凱勒小姐是這個純男性組織的榮譽女會員。她按照自己在這種情況下的習慣做法接受了這一邀請，目的是再一次得到為了殘疾人的利益而對一群重要的人物講話的機會。
已故總統約翰·F.肯尼迪—他本人對人類福祉做出了巨大貢獻—邀請凱勒小姐到白宮拜訪他。從記者的筆下看，這次接見是肯尼迪在當年早些時候就職以來輕松愉快的會見之一。正式的會見很快變成了私人聊天，從這個事實可以明顯地看出兩位傑出人物毫不費勁地建立起了融洽的關繫。凱勒小姐用自己的聲音足夠清楚地說話，總統能夠容易地聽懂她的話，她對夫人和肯尼迪的子女的安好表現出了典型的女性的好奇。總統使自己很快適應了需要通過凱勒小姐同伴的手語字母的傳達來和她交流的狀態，他說他們都很好，他很遺憾他們那天不在華盛頓，不能和她見面。
不管是不是能夠引用總統在這樣隨便的閑談中說的話，至少報紙歡天喜地地報道了凱勒小姐的下一句話：她請總統把她的吻帶給他的女兒卡羅林。總統絲毫沒有失去作為個人和總統的泰然神情，向她熱情地保證他會這樣做的。
就在要乘汽車從旅館出發到白宮去之前，一個記者問她見過幾個總統。可能隻有海倫·凱勒纔會說出的回答逗得房間裡的一小群人大為開懷。“我沒有數過”。當記者用另外的方式追問，問她記得認識的個總統是哪一位時，她想了一下回答說，“格羅夫·克利夫蘭”，在場的年紀稍輕的人不免有點肅然起敬。
肯尼迪總統是否把那時八十一歲的海倫·凱勒的吻帶給了三歲的卡羅林，這件事從未報道過，但是我們可以懷著一定的信心估計他這樣做了。
羅伯特·巴尼特
美國盲人基金會執行董事

我應該感謝海倫·凱勒小姐，是她讓我明白應該如何去面對不幸，如何去迎接命運的挑戰，她讓我知道，我應該珍惜我所擁有的一切！

——美國第三十二任總統富蘭克林·羅斯福

19世紀有兩個奇人，一個是拿破侖·波拿巴，一個是海倫·凱勒。拿破侖試圖用武力征服世界，他失敗了；海倫試圖用筆征服世界，她成功了。

——美國作家、演說家 馬克·吐溫

雖然海倫·凱勒的身體不自由，但她的心靈卻是無比自由的。

——英國影視演員、編劇 查理·卓別林

海倫·凱勒被評為“二十世紀美國十大偶像”之一是當之無愧的。她的作品《假如給我三天光明》堪稱偉大經歷和平凡故事的完美結合。

——美國《時代周刊》

精彩語錄：

1.生活在或曾經生活在死亡陰影中的人所做的每一件事情，都帶有醇和溫柔的色彩。

2.在撩開一層如金色薄霧籠罩在我的童年生活上的幕幔時，我心中懷著因迷信而生的躊躇。

3.在那陰郁的二月，將我的眼睛和耳朵封閉、把我投入到新生兒的無意識狀態的那場疾病向我襲來。

4.在我無盡的長夜中，一切光明和美好的東西都是她充滿愛心的智慧給予的。

5.黑暗會使他更珍視視力，死寂會使他明白聲音的快樂。
 
試讀：     
       我記得的一生中重要的日子是我的老師安妮·曼斯菲爾德·沙利文來到我身邊的那天。每當我想到這一天所連接的那兩種生活的難以衡量的巨大反差時，心中就充滿了驚異之情。
在那個重大的日子的下午，我站在門廊上，傻乎乎地期待著。根據母親的示意和家裡匆匆的人來人往，我模糊地猜到要發生什麼不尋常的事情了，因此我走到門口，在臺階上等著。午後的陽光穿過覆蓋在門廊上的茂密的忍鼕，落在我抬起的面孔上。我的手指幾乎是無意識地流連在熟悉的、剛剛綻放開來迎接南方甜美春天的葉子和花朵上。我不知道未來等待著我的會是什麼樣的奇跡或驚異。一連好幾個星期，惱怒和憤懣不斷折磨著我，這種激烈的鬥爭後，隨之而來的是極度的消沉。
你是否曾經在海上遇見過濃霧，似乎有可以觸摸得到的白色黑暗將你包圍了起來，那條大船焦急而緊張地靠測深錘和測深繩摸索著向海岸行駛，而你心髒狂跳，等待著什麼事情的發生？在我的教育開始之前，我就像這條船，隻不過我沒有羅盤或測深繩，無法知道港口有多近。“光明！給我光明！”這是我靈魂的無聲的呼喚，而就在那個時刻，愛的光亮照射到了我的身上。
我感覺到腳步走近，我把手伸向我以為的媽媽。有人握住了它，我被那個來為我揭示一切事物的人—更為重要的是，來給我以愛的人—抱了起來，緊緊地摟在了懷裡。
老師到後的次日早上，她把我領到她的房間裡，給了我一個娃娃，是珀金斯學院的盲童讓她帶來的。勞拉·布裡奇曼親手給娃娃做了衣服穿上。不過這一點我後來纔知道。我和娃娃玩了一會兒以後，沙利文小姐慢慢地在我手心裡拼寫了“娃娃”這個字。我馬上對這種手指遊戲發生了興趣，試圖學著做。當我後成功地把字母正確地寫出來以後，稚氣的快樂和自豪使我滿臉發紅。我跑下樓到母親那裡，舉著手，寫出了娃娃這個字的字母。我不知道自己在拼寫一個字，甚至都不知道有字的存在，我隻是讓手指做著猴子般的模仿。此後的日子裡，我並不理解地學會了拼寫許多的字，其中有別針、帽子、杯子，以及一些動詞，如坐、站、走。但是隻有在老師來了幾個星期後，我纔明白一切東西都有名字。
有一天，我正在和新娃娃玩的時候，沙利文小姐把我的大布娃娃也放到了我的膝上，拼寫了“娃娃”，並且力圖使我明白“娃娃”對兩者都適用。那天早些時候，我們為“大把杯子”和“水”兩個字爭了半天。沙利文小姐試圖讓我記住，“大把杯子”就是大把杯子，“水”就是水。但是我總把兩者混淆起來。她這種一而再的努力使我煩了，我便抓起新娃娃摔在地上。當我感覺到腳下娃娃的碎片時高興極了。發脾氣之後我既不感到難過也不感到後悔。我並不愛這個娃娃。在我生活的這個寂靜、黑暗的世界裡，沒有強烈的感情或溫柔。我感覺到老師把碎片掃到了壁爐的一側。惹我不高興的原因被除掉了，我獲得了一種滿足感。她給我拿來了帽子，我知道要到外面溫暖的太陽下面去了。這個想法使我開心得又蹦又跳，如果一種無言的感覺可以被稱作想法的話。
我們被爬滿水井房的忍鼕花的香氣吸引，沿小路向水井房走去。有人在打水，老師把我的手放在了出水口下面。當沁涼的水流湧過我的一隻手的時候，她在我的另一隻手上拼寫“水”這個字，先是慢寫，然後快寫。我一動不動地站在那裡，全部注意力都集中在她手指的動作上。突然我有一種遺忘了什麼的模糊的意識—一陣記憶回歸的激動；不知怎的，語言的神秘性被揭開了。那時我知道了“水”的意思是流過我手上的那美妙沁涼的東西。這個有生命的字眼喚醒了我的靈魂，給了它光明、希望和快樂，使它自由了！確實，仍然存在著障礙，但是這是到時候能夠被消滅的障礙。
我懷著渴望學習的心情離開了水井房。所有的東西都有名字，伴隨著個名字誕生一個新的思想。在回家的路上，我觸摸的每一樣東西似乎都充滿了活力。那是因為我用獲得的新的陌生的眼光在看待一切。進門的時候我想起了被我摔碎的娃娃。我摸索著走到壁爐前，把碎片拾了起來。我徒勞地拼命想把碎片拼起來。這時我的眼睛充滿了淚水；因為我意識到自己干了些什麼，我次感到悔恨和悲傷。
那天，我學會了許多新字。現在我不記得都是哪些字了，但是還是知道其中有母親、父親、妹妹、老師—這些字眼會使世界“如飾有鮮花的亞倫神杖”，為我綻放。要找到一個比在那個重要的一天的我更幸福的孩子會是困難的；在這一天結束時我躺在兒童床上，回味這天帶給我的歡樂，次渴望新的一天到來。