本書是一個西方偉大作家瑪格麗特·尤瑟納爾,對一個東方偉大作家三島由紀夫的鞭闢入裡的評論。這本書並不是一篇敘述作家生平軼事的傳記,而是以作品為基石和導向,探尋作家的精神歷程的一種嘗試。
在本書中,尤瑟納爾首先按照創作年代,依次分析探討了《假面的告白》《禁色》《金閣寺》《潮騷》《薩德侯爵夫人》《憂國》《豐饒之海》等三島主要的小說、戲劇和電影作品,並在縱向軸上將三島的創作置於日本的文學傳統與發展狀況的脈絡之中,在橫向軸上又將他與西方的諸多作家加以比較,通過精妙的分析,一步步地將作品中顯現的三島的精神生活和思想軌跡展現在讀者面前。同時,尤瑟納爾從三島的生活背景、家庭親人出發,討論了三島不懈鍛造體魄的深層原因,他的政治思想和行動,他對死亡、以及“切腹”的執迷,終勾畫出三島由紀夫從少年得志走向終歸途的人生過程。