《萬葉集(上下冊)》是日本現存*早的詩歌總集。享有“日本之《詩經》”的美譽。詩集共二十卷,收詩歌四千五百餘首。按內容可分為雜歌、相聞、挽歌等。雜歌涉及面廣,四季風物、行幸遊宴、狩獵旅行等都在表現之列;相聞大多是戀人,朋友、親人之間感情上相互交流的詩歌:挽歌主要指葬禮上哀悼死者的詩歌,也有臨終遺作和後人緬懷之作。此外,詩集還廣收了口頭流傳的民謠“東歌”和“防人歌”。前者是流傳在日本東部的民歌,後者為戍邊兵士的詩歌。兩者均具純情、質樸的風格。從形式上看,詩集主要分為長歌、短歌、旋頭歌三種。其中長歌二百六十五首,短歌四千二百零七首,旋頭歌六十二首,另有連歌、佛足石歌各一首及漢詩四首,漢文二十二篇。詩歌的作者十分廣泛,既有天皇、皇妃、皇子,也有浪人、乞丐、妓女,幾乎囊括當時日本各階層人物,且一半以上均佚名。《萬葉集(上下冊)》代表了日本詩歌一個重要發展階段的主要成果,開創了日本後世和歌的道路,堪稱日本詩歌的典範。