但丁(1265—1321),意大利著名詩人,在西方 文學史上,享有與荷馬、莎士比亞齊名的美譽,他用 了十多年時間完成的曠世之作《神曲》代表了中世紀 文學的*成就。
《神曲》采用了中世紀流行的夢幻文學的形式,描 寫了一個幻遊地獄、煉獄、天堂三界的故事。全詩三 卷,分別為《地獄》、《煉獄》和《天堂》,每卷三十三 篇,加上序共一百篇。詩人描述了他在一三○○年復活 節前的凌晨,在一片黑暗的森林中迷了路,像征淫欲、 強權和貪婪的豹、獅、狼攔住了去路。正在危急關頭, 古羅馬詩人維吉爾出現了,他受但丁青年時期所愛戀 的女子俾德麗采之托前來援助。維吉爾引導但丁遊歷了 懲罰罪孽靈魂的地獄,穿越了收容悔過靈魂的煉獄,* 後由俾德麗采引導他經過了構成天堂的九重天之後, 終於到達了上帝面前。這時但丁大徹大悟,他的思想 已與上帝的意念融洽無間,整篇詩到此戛然而止。
但丁在遊歷地獄和煉獄時,遇到的不少靈魂生前 都是歷史上或當時的著名人物,詩篇的字裡行間充滿 寓意,也具有很強的神學和宗教色彩。