1855年，惠特曼自費出版了一生中惟一的一部詩集《草葉集》，正是這部在當時招來一片罵聲的詩集，幾十年後被譽為美國詩歌史上燦爛的裡程碑。傾注了惠特曼畢生心血的《草葉集》，打破了傳統的詩體格律與形式，以斷句作為韻律基礎，以小草像征著普通民眾，像征當時正在蓬勃發展的美國。詩集通過“歌唱自我”，以近於生活的語言，從全新的角度歌唱靈魂、肉體及宇宙，充分反映了19世紀中期美國的時代精神。

沃爾特·惠特曼（1819~1892），美國現代詩歌之父，美國歷偉大的詩人之一。從1839年起開始文學創作，寫一些短詩，同時參加當地的政治活動。先後擔任《紐約曙光》 《布洛克林每日鷹報》《自由民報》的編輯、主編，終因政見不合而於1840年離開新聞界。從1850年起，惠特曼一面從事體力勞動，一面展開了他的詩歌創作。

獻給你，古老的事業

獻給你，古老的事業！
舉世無雙，激情滿懷，美好的事業是你，
莊重嚴肅，不屈不撓，甜蜜的理念是你，
歷經不同的時代、種族、國度，隻有你不消失，
一場奇特、悲傷、為你而戰的非凡的戰爭之後，
（我想，所有時代的一切戰爭，過去的、將來的，實實在
在都是為你而戰，）
這些歌獻給你，你行進的腳步永不停息。
（哦，戰士，不僅僅是為戰爭本身而戰爭，更多的戰士在戰線後方靜靜等待，如 今在這部書裡行軍。）
你是眾多眼睛的眼睛！
你是激情澎湃的規則！你是保存完好、潛力無限的根芽！
你是中心！
戰爭在繞著你的理念滾動，
伴隨多樣的理由憤怒劇烈地演進， 
（成效卓著，千載難逢，）
為你寫下這多宣敘的詩——我的書與戰爭合二為一，
我和我的一切融入書的精神，因為競技勝負取決於你，
就像輪子圍繞著軸，這部書在不知不覺中，
圍繞著你的理念。