《薩德式女人》是英國獨樹一幟的重要女作家安吉拉·卡特獨絕的文化史批評。在本書中,卡特從女性主義視角重新評估備受爭議的法國哲學家、色情文學作家薩德侯爵的作品。不同於一般的女性主義者,卡特認為薩德開創性地不把女性視作單純的生育工具來書寫,他看到了女性在生理特征之外的存在,因而在此意義上解放了女性。在本書中,卡特將性視作一種權力政治進行剖析,解構了關於性別的神話,並且極具獨創性和先鋒性地將薩德令人發指地虛構的女性形像轉化為我們所屬時代的女性像征進行批判。好萊塢的性感女神、母女關繫、色情作品,甚至性愛與婚姻的聖殿都被卡特的雄辯妙語毀滅性地暴露在我們面前。卡特深入扭曲性欲的內核,提出建立一種既不承認征服者也不承認被征服者的愛之關繫。
《薩德式女人》既非對薩德的批評研究,亦非對他的歷史分析,而是20世紀晚期對他所提出的一些問題的闡釋。這些問題關繫到受文化決定的女性本質和由此生發的兩性之間的關繫,這一對抗關繫殘酷地分裂了我們了解世界的共同鬥爭,而且本身就是對此鬥爭的深刻揭示。