●著名紅學家、《百家講壇》名師劉心武四十年研究《金瓶梅》心血之作
不同於市面上《金瓶梅》原著的點評本或刪節本、各種學術專著等論述艱深、行文晦澀的研究性著作，這本著作價值在於文化普及性，作者以講課的方式，為讀者全面梳理講解《金瓶梅》。作者通過對金瓶梅人物的梳理，以轉述的方式讓讀者清楚了解《金瓶梅》的故事脈絡，同時又對《金瓶梅》故事的來源、演化，《金瓶梅》的時代特征、藝術價值、社會影響等有全面而客觀地認識。

●一本《金瓶梅》原著的替代性讀物，還原被誤解百年的“千古奇書”
《金瓶梅》被譽為“中國第五大名著”，在文學史和人類文化史中有重要地位。在作者眼中，這不是一部人們慣常認為的“淫書”“禁書”，而是一部從普通人的視角出發，描寫日常生活的書，寫的是柴米夫妻的衣食住行、愛恨情愁、貪嗔痴慢、生離死別。它是部全景式、多層次描繪社會人情及現實狀況的曠世之作。劉心武揭開《金瓶梅》的神秘面紗，還原“世情書”的本來面目，走入西門慶和潘金蓮的日常生活，道出千百年來未曾變化的世道人心。

●兼具趣味性、故事性、專業性，零起點閱讀，一次性了解
原著200多個出場人物線索復雜，500多年前的方言看不懂，隻描述情節不解釋道理不明白。劉心武把西門慶、潘金蓮等核心人物的人生故事，整理出專題進行解讀，涉及故事情節、時代背景、人物關繫、寫作手法等，結合歷史和研究細致分析。從細處解讀，闡釋當時人物、社會背景和文化。以平視角度，夾敘夾議，但不高高在上評價。既“講”又“解”，深入淺出，流暢自然，可讀性強。

●了解明朝真實生活，讀懂世態人心，穿越時空看到數百年前的“我們”
這部描寫數百年前明朝生活的書，其實與我們當代生活有著極大相似性，包括商場官場、民俗生活、婚姻觀念、器物曲藝、名利追逐、人際關繫。看劉心武講解金瓶梅，就像在照鏡子，有生活：美食糕點、香茶宵燈火、房價物價；觀世態：貪財、薄情、官場現形記、生意經；看爭鬥：西門慶如何在官場、商場、情場巧妙周旋，西門府內如何妻妾爭寵、明爭暗鬥；見人性：貪婪、精明、溫情、放縱、痛苦等。

西門慶如何在商場和官場“摸爬滾打”，一步步獲得巨額財富和高官地位？
潘金蓮的身世和情愛之路究竟是怎樣的？她如何掙扎謀求一個更好的未來？
西門府的僕役丫頭，社會上的僧道巫卜、三姑六婆，這些小人物是如何生活的？
明朝有哪些至今還在沿用的節日習俗？喫飯買衣、購房置地到底要花多少錢？

《金瓶梅》中描寫的日常餐飲反映出怎樣的世道興衰？

……

《金瓶梅》是明代四大“奇書”之首、中國古代文學名著之一，是研究中國明代中後期社會風貌的重要參考作品，海外影響力甚至超越《紅樓夢》。《金瓶梅》可謂巨幅文字版《清明上河圖》，從亦商亦官的暴發戶之家庭生活，到上自宮廷下至市井的人間百態，都描摹得細致寫實、生動傳神。
本書是劉心武多年研究《金瓶梅》的集大成之作，是面向大眾讀者的一本《金瓶梅》原著替代性普及讀本。全書分五大部分，共八十二講，以人物為線索，梳理出西門慶宅院裡上上下下主要成員的人物命運，包括西門慶及其妻妾潘金蓮、李瓶兒、吳月娘等，西門家的女僕、男僕以及與西門家有密切往來的官、商、妓女、僧道巫卜、三姑六婆等各種角色的故事，同時對《金瓶梅》的藝術獨創、寫作風格、文本得失，及其對《紅樓夢》的深刻影響進行評述。通過劉心武通俗有趣的講述，讀者可以全面了解《金瓶梅》的故事，以及隱藏在明朝故事背後的眾生百態、人情世故。

目 錄
輯 獨一無二的《金瓶梅》
第1講 
不靠譜的傳說：《金瓶梅》的創作源起//003
第2講 
情色與色情的糾纏：《金瓶梅》的性愛描寫//008
第3講 
借來的主角：《金瓶梅》的“借樹開花”//014
第4講 流傳與演變：《金瓶梅》的版本區別//020
第5講 
世情小說鼻祖：《金瓶梅》的特殊價值//025
第二輯 西門慶的征服
第6講 金錢勢力的崛起：西門慶迎娶孟玉樓//033
第7講 官帽更能保平安：西門慶的高價官帽//038
第8講 窮奢極欲耍淫威：西門慶的日常生活//043
第9講 瀋腰潘貌的俗套：西門慶的相貌描寫//048
第10講 被轉賣被霸占：潘金蓮的悲慘身世//054
第11講 支配身體的自由：潘金蓮的性解放//060
第12講 霸攔西門慶：潘金蓮的後院爭奪戰//066
第13講 欲望催生惡之花：潘金蓮的惡與善//071
第14講 
圖利還是成人之美：王婆與紅娘的區別//077
第15講 逃離恐懼：李瓶兒的來歷//084
第16講 忍耐青春守活寡：李瓶兒的苦悶//089
第17講 謀嫁如謀城：李瓶兒的出嫁準備//094
第18講 
無所依與不可測：李瓶兒招贅蔣竹山//100
第19講 弱者的絕情：李瓶兒潑水休夫//105
第20講 女性的卑微：西門慶怒娶李瓶兒//111
第21講 退讓與包容：李瓶兒的自我淨化//117
第22講 阨運終不可逃：李瓶兒之死//123
第23講 身為下賤心不甘：宋惠蓮的野心//129
第24講 
心比天高遭人怨：宋惠蓮的自我膨脹//134
第25講 
被壓迫下的反抗：來旺兒醉罵西門慶//138
第26講 
天性中的良知：黑暗王國的一道閃電//143
第27講 被嘲弄被利用：王六兒與韓道國//149
第28講 沒什麼不能出賣：一對無恥的夫妻//154
第29講 一條路上的風俗畫：玳安尋訪文嫂//158
第30講 
官宦世家的堂皇氣派：林太太的真面目//163
第三輯 西門府的衰落
第31講 潑天富貴一朝休：西門慶的遺囑//171
第32講 
賬本上的世道人心：西門慶臨終算賬//176
第33講 獨力難支的正妻：吳月娘的堅守//181
第34講 禍不單行的打擊：吳月娘的劫難//186
第35講 
以院為家人皆可夫：李嬌兒盜銀歸院//191
第36講 
逢場作戲以假亂真：李桂姐進出西門府//196
第37講 
剝除理想色彩：冷靜還原的妓女群像//201
第38講 
少剛多柔自有定見：孟玉樓的處世之道//206
第39講 
自尋出路遂心願：孟玉樓的自我解放//212
第40講 劫波歷盡終是福：孟玉樓遭劫北上//217
第41講 
西門一死亂像生：孫雪娥唆打陳經濟//222
第42講 
逃出虎口又入狼窩：孫雪娥來旺兒私奔//227
第43講 屈辱絕望苦無邊：孫雪娥自盡//232
第44講 恃寵愛狐假虎威：龐春梅府內立威//237
第45講 心氣高又得新寵：龐春梅罄身出府//242
第46講 講情義不分男女：龐春梅的雙性戀//246
第47講 
報舊仇不動聲色：龐春梅遊舊家池館//252
第48講 
愛無著落隻剩空虛：龐春梅縱欲而亡//258
第49講 
失去約束惡性暴發：陳經濟禍害後院//263
第50講 不成器的敗家子：陳經濟氣母打妻//268
第51講 富貴隻如黃粱夢：陳經濟的淪落//273
第52講 
社會萬像光怪陸離：陳經濟的八次奇遇//278
第四輯 西門府外的大社會
第53講 依附性生存：西門慶的把兄弟們//287
第54講 有錢便是哥：應伯爵的生存之道//293
第55講 
貧賤夫妻的辛酸淚：常時節得銀傲妻//299
第56講 
死皮賴臉混口飯：白來創硬闖西門府//304
第57講 
烏合之眾無悌可言：水秀纔譏諷眾混混//308
第58講 機靈鬼有晚來福：玳安成了西門安//314
第59講 恩怨糾纏理不清：湯來保的精明//320
第60講 
被壓迫者的吶喊：一丈青罵聲響徹西門府//325
第61講 忍辱含垢終有盡：書童掛帆遠遁//330
第62講 
命運悲慘的丫頭們：夏花兒偷金受刑//335
第63講 
對奸臣昏君旁敲側擊：《金瓶梅》裡的高官與皇帝//341
第64講 
貪贓枉法的黑暗官場：苗天秀謀殺案//347
第65講 
見不得人的官場交易：西門慶賄賂御史//353
第66講 
令人啼笑皆非的清官：狄斯彬與陳文昭//358
第67講 獨特的丑態：書中的宦官形像//363
第68講 假信仰與真忽悠：三姑六婆之三姑//368
第69講 
市井社會的女性填充物：三姑六婆之六婆//374
第70講 江湖行騙的男人們：僧道巫卜//380
第71講 各有其命：西門府上下的幸福指數//385
第72講 
亂世中的小人物：逃難的韓道國一家//392
第73講 
禮崩樂壞的怪現像：韓愛姐為陳經濟守節//397
第74講 
國破家亡的卑微生存：韓道國一家的結局//401
第75講 魂歸何處：普靜法師薦撥亡靈//406
第76講 善之信念的幻滅：吳月娘之夢//412
第77講 
一言難盡的人物形像：末回的兩首詩//417
第五輯 深刻影響《紅樓夢》
第78講 
階級矛盾暫息的共享繁華：西門府過節//427
第79講 
一餐一飲見世道興衰：舌尖上的《金瓶梅》//434
第80講 
先聲獨創後繼有人：《金瓶梅》影響了《紅樓夢》//440
第81講 
酷毒冷峻的敘述：《金瓶梅》的文本特色//448
第82講 
不該被忽略的書：《金瓶梅》獲得的評價//454

序

這本書，是根據我的繫列講座音頻文字記錄稿整理而成的。
為什麼要講《金瓶梅》？
就我自己而言，研讀《金瓶梅》，和研讀《紅樓夢》一樣，都是為了寫好自己的小說，從母語傳統小說文本中汲取營養。
在研讀《金瓶梅》《紅樓夢》的過程中，我一邊寫小說，一邊也寫些研讀心得發表。關於《紅樓夢》，我早有繫列電視講座和繫列論著面世，反響不小，引起爭議，但對於《紅樓夢》能不能閱讀研究，基本上不再有反對的聲音。《金瓶梅》呢？直到目前，社會上一般人士，對於這部書，存大誤會的仍然不少。大眾就會有這樣的質疑——《金瓶梅》不是黃書嗎？黃書，也就是色情書，淫書，屬於掃蕩的對像，你自己閱讀研究已屬不正經，還拿來講，這像話嗎？
所以，需要對社會上存大誤會的人士，來為《金瓶梅》摘掉“黃帽”“淫帽”。不錯，一百回的《金瓶梅》，全書一百多萬字，裡面的確有色情文字，但占全書的比例，不過百分之一的樣子。不能因為有這一小部分色情文字，就把全書否定掉，簡單粗暴地貼上“黃書”的標簽，扣上“淫書”的帽子。
因此，也就需要跟社會上一般人士解釋一下什麼是色情文字，需要釐清“色情”與“情色”的界限。
當然，社會上一般人士也有聽到過這樣說法的，就是《金瓶梅》是一部非常精彩的文學作品，它在世界上其他國家、民族裡的影響，到目前為止，是超過《紅樓夢》的。它被翻譯成漢語以外的文字，種數也是超過《紅樓夢》的。世界上不少文學評論家對《金瓶梅》的評價很高，甚至稱其是偉大的作品。有的社會上的一般人士，聽到有的他很佩服的當代作家說，就文學性而言，《金瓶梅》超過了《紅樓夢》，感到驚訝。過去把小說叫作“說部”，“說部”在明代達到興盛，大家熟知的《三國演義》《水滸傳》《西遊記》就是明代產生的，還有其他一些“說部”，那麼這些“說部”，水平的是哪部呢？有一個人說了，《金瓶梅》“同時說部，無以上之”，說這個話的是誰呀？就是魯迅先生，魯迅先生能瞎說嗎？能把一部“黃書”“淫書”如此高抬嗎？
於是，就需要為社會上一般人士解疑，滿足他們合理的好奇心，給他們講：
——《金瓶梅》這書名怎麼解釋？
——《金瓶梅》裡有哪些人物？
——《金瓶梅》裡有些什麼故事？
——《金瓶梅》裡還有哪些看點？
——《金瓶梅》為什麼在世界上有那麼大影響？
一位理工男，有次聽我說“《金瓶梅》是《紅樓夢》的祖宗，沒有《金瓶梅》就沒有《紅樓夢》”，很不以為然，責問我：“你怎麼這麼說話？”這位理工男讀《紅樓夢》喫力，但是他知道《紅樓夢》已經獲得中國傳統文化中穩定的正面評價，不過他一點也不知道《金瓶梅》是怎麼回事，隻是模模糊糊聽說《金瓶梅》是本“黃書”，因此他擔心我那樣說話會犯錯誤。其實，我那樣說，不過是鸚鵡學舌。像那位理工男一樣的人士應該還不少，因此，也就需要跟他們講：
——為什麼說《金瓶梅》是《紅樓夢》的祖宗，沒有《金瓶梅》就沒有《紅樓夢》？
——作為一個中國人，一生應該至少通讀一遍《紅樓夢》；可以一生也不通讀《金瓶梅》，但應該知道《金瓶梅》究竟是本怎樣的書。
這套音頻講座，這部據之整理而成的圖書（包括紙質書和電子書），就是這樣產生的。一書在手，從無到有，就是可以讓不少人脫離對《金瓶梅》無知、誤解、糊塗、避忌的狀態，從而對《金瓶梅》有知、理解、心明、眼亮。
在音頻講座中，每講開頭，我都會念順口溜：
天，有春夏秋鼕；人，有悲歡離合；
書，可借樹開花；聽，可從零起頭。
頭兩句，是從《金瓶梅》的古序言裡引來的，意思是，《金瓶梅》的故事，好比一面鏡子，映出了世道人心。後兩句，“借樹開花”怎麼回事？您一聽一看就明白了。您說您之前對《金瓶梅》，除了一個書名，一無所知，那麼，好，這個講座，這本書，就是為您這樣的人士竭誠服務的，咱們從零起頭！

《金瓶梅》的特殊價值
【導讀】
上一講告訴你，早的《金瓶梅》出現在明朝的萬歷時期，叫作《金瓶梅詞話》。到了明代的崇禎時期，出現了一個新的版本，叫作《新刻繡像批評金瓶梅》。到了清代的乾隆時期，一個叫張竹坡的人在繡像本的基礎上又整理出一個本子，叫作《皋鶴堂批評奇書金瓶梅》。籠統而言，《金瓶梅》還是隻有兩個版本體繫，一個是早期的萬歷詞話本，另一個就是後期的崇禎繡像本，張竹坡的評點本和繡像本可以合並在一起，算作是一個版本體繫。《金瓶梅》的文本正式和《水滸傳》分手，敘述方略上產生巨大變化是在它的第六回，第六回的下半回叫作“王婆打酒遇大雨”，怎麼回事？請看本講內容。
詞話本和繡像本的區別在於，詞話本的開頭除了一些暖場的小故事，是從武松打虎講起的，第二回纔出現了西門慶。但是繡像本的整理者認為，西門慶是這部書的大主角，他出場不宜太晚，所以就把回前面改寫了，全書一開始就寫“西門慶熱結十弟兄”。我引用回目的時候，有時候引的是詞話本，有時候引的是繡像本，還有的時候用的是張竹坡的版本。張竹坡的評點本雖然基本上用的是繡像本，但對文字也做了一些改動，有的還改得很細，比如回，繡像本是“西門慶熱結十弟兄”，張竹坡把它改成了“西門慶熱結十兄弟”。因為他後認定《金瓶梅》這部書的主題是勸善、勸孝、勸悌。什麼叫“悌”？儒家有一種理論，就是晚輩要孝順長輩，兒女要孝順父母，兄弟姐妹之間要互相關懷，其中弟弟服從哥哥叫作悌。所以張竹坡覺得，雖然繡像本回讓西門慶出場了，但是這個回目“西門慶熱結十弟兄”，“弟”放在“兄”前面是不妥的，他很細致地把它改成了“西門慶熱結十兄弟”。張竹坡狂熱地喜歡《金瓶梅》這部書，認為它是奇書。在明代有“四大奇書”的說法，四大奇書是《水滸傳》《三國演義》《西遊記》《金瓶梅》。一般“四大奇書”的排列順序，不一定會把《金瓶梅》放在位，可是張竹坡認為《金瓶梅》應該穩坐把交椅，是“奇書”。
在《金瓶梅》的各個版本中，不管是詞話本，還是繡像本，還是張竹坡的評點本，到了第六回下半回都有一段描寫，叫作王婆遇雨。前面已經說了，書中寫到王婆教唆潘金蓮害死了武大郎，當然西門慶是總後臺，他是一個關鍵人物，沒有他的出現，也就不會有後面武大郎慘死的事情發生。王婆教唆潘金蓮毒死了武大郎後，潘金蓮就可以和西門慶恣意地尋歡作樂了，西門慶干脆跑到潘金蓮家去鬼混。一開始武大郎的尸體雖然裝殮了，但還沒有下葬，他們就在武大郎的靈柩旁邊胡作非為。第六回下半回叫作“王婆打酒遇大雨”，如果你看慣了《水滸傳》那些文本，看到王婆遇雨這個回目，一定以為會發生什麼不得了的事情，否則怎麼會專門把她這樣一個遭遇上了回目。其實它寫的是西門慶和潘金蓮在死去的武大郎的住宅裡面尋歡作樂，王婆幫閑，為他們到外面去買酒和下酒菜。王婆買了酒和下酒菜以後，在回來的路上忽然風雲突變，下起了大雨，她就在屋檐底下躲雨，躲了一會兒雨就停了，王婆也沒發生什麼事，就帶著酒和下酒菜回到了潘金蓮家。
這個文本，現在你看了可能覺得無所謂，不稀奇。但是我要告訴你，王婆遇雨這個情節的處理是蘭陵笑笑生的一個重要的筆墨轉折。從這以後，《金瓶梅》就脫離了《水滸傳》那種宏大敘事的文風，開始具體、細致地寫普通人的生活及清河縣市井的種種情況。
明代的“四大奇書”，論文學審美價值，《金瓶梅》不一定要排在後，其實它是特色的。那麼它的寫作特色是什麼呢？
請注意，《水滸傳》是寫英雄豪傑的故事。《水滸傳》裡面充滿了宏大敘事，情節很緊張。這些英雄人物要立下功業，就會出現很多兇險的情況，非常人的一種狀態。《水滸傳》是一個英雄詩篇，仔細推敲的話，它基本上隻承認英雄豪傑的生命價值，隻承認梁山泊一百零八個英雄好漢的價值。其他的人要麼具有反面價值，作為梁山泊好漢的敵人，應該被消滅；要麼是普通老百姓，芸芸眾生，在作者筆下沒什麼價值。比如寫李逵和其他一些梁山好漢去法場解救被官府逮捕的同伴，李逵一手拿一把板斧，一路砍過去，當然他砍了官兵，可是很多圍觀的無辜老百姓也被他砍了，但是作者行文毫無所謂，他不認為誤傷一些老百姓算個什麼事。甚至《水滸傳》裡邊還有這樣的情節，張青、孫二娘在梁山泊的外圍開黑店，你進店喫東西，比如喫包子，他們賣給你的是人肉包子，他們覺得你身上的肉可以用來做包子餡，就把你用蒙汗藥麻翻、殺死，然後拿你的肉做包子。作者寫這些情況的時候完全無所謂。隻有什麼情況下纔會例外？就是某一個人被抓住了，然後一打聽姓名，發現對方也是江湖上有名的英雄豪傑，那麼黑店主人就不殺他了，他們就成了一伙。所以，在《水滸傳》裡面隻確定了英雄豪傑的生命價值，對其他的普通人沒有太多憐惜，憐憫有時候有一點，但不多。
《三國演義》的價值坐標就是帝王將相。書裡面主要寫這些歷史上有記載的帝王將相，寫他們的故事，裡面有時候寫一點老百姓，但就是寫群像，個人的面目不清。在《三國演義》的作者筆下，也隻確定了帝王將相的生命價值，普通人的市井生活，偶爾也寫一點，但不是重點。也就是說，《三國演義》對普通人的生命價值也是冷落的。
《西遊記》所確定的是神佛妖魔的價值，它寫神佛妖魔的故事。唐僧師徒當然都具有正面價值，其中出現的一些神佛具有正面價值，甚至妖魔也具有一定的正面價值，因為他們老想喫唐僧肉，阻撓唐僧西天取經，結果等於是為唐僧積累了經歷磨難的人格資本。《西遊記》也很少寫到普通人的生活、展示普通人的生活場景。
這種傳統直到《金瓶梅》纔被打破，《金瓶梅》的頭五回似乎是重復《水滸傳》的文本，以宏大敘事寫英雄武松的遭遇。但是到了王婆遇雨這段情節之後，等於告訴你，天下大多數的故事都是平常的事，大多數的生命都是普通人，從這以後就開始放手寫西門慶的故事，以西門慶為軸心，展示清河縣廣闊的市井生活。一部長篇小說，擺脫了隻肯定英雄豪傑、帝王將相、神佛妖魔價值的框架，而能夠把筆觸放到表現歷史上沒有記載的普通人的喜怒哀樂、悲歡離合、生死歌哭，是很了不起的。
這個傳統到了清代曹雪芹寫《紅樓夢》時被加以繼承。《紅樓夢》寫的賈府是一個貴族家庭，《金瓶梅》所寫的西門慶，他雖然後來是個大富翁，也當了官，但他是在一個小地方，在清河縣，他的社會地位、生活的奢侈程度，比《紅樓夢》裡面的賈府要差一些。《紅樓夢》寫京城大貴族家庭的生活，它也擺脫了隻肯定英雄豪傑、帝王將相、神佛妖魔價值的框架，它寫的是史書上沒有記載的普通人，普通的生命。從這點來說，《金瓶梅》是《紅樓夢》的祖宗。在文學發展的流變當中，一個作者後能夠把他的筆觸突破對英雄豪傑、帝王將相、神佛妖魔的那種宏大敘事，細致、生動地描寫史書上沒有記載的芸芸眾生的生活，這是一個巨大的變革。
根據前面的那些回目，你會發現，這些回目所概括的都是一些繃緊弦的故事，那麼以此類推，《金瓶梅》當中突然出現了王婆打酒遇雨的一段情節，就以為王婆遇到雨了怎麼著了啊，結果沒怎麼著，雨停了，王婆回來了——就故意寫市井小人物似乎沒有意義的小遭遇，由此開始寫普通人的生存狀態。當然，《金瓶梅》後面還繼續寫了一些潘金蓮和西門慶的故事。前面已經說了，《水滸傳》裡面寫武大郎，沒有說武大郎有性能力，能生育，他是沒有兒女的。但是，這個角色從《水滸傳》轉化到《金瓶梅》裡面以後，作者做了新的設置，寫他曾經娶過妻子，有性能力，有生育能力，有一個小女兒迎兒。這也說明《金瓶梅》作者的筆觸開始對人間普通人的生命狀態進行細化開掘，而且在王婆打酒遇雨的情節前後，就出現了潘金蓮的母親這樣一個角色，這個角色在後面還要出現。《水滸傳》裡面潘金蓮很快就被武松殺掉了，潘金蓮的母親是誰，是什麼樣的，潘金蓮和她母親之間有沒有來往，《水滸傳》沒有交代。
《水滸傳》是宏大敘事，對這些普通人、小生命的具體情況沒有多說，但《金瓶梅》把武大郎細化了，表現在他有女兒迎兒，把潘金蓮也細化了，表現在她有母親潘媽媽。迎兒和潘媽媽雖然是書裡面的小配角，但也是貫穿全書的，後面還會寫到，我也會講到。《金瓶梅》開始寫普通的市井生活，普通的小人物，他們的命運軌跡，他們的故事。《金瓶梅》的第七回就是獨創性的內容了，到後面這種獨創性的內容越來越多，就距《水滸傳》越來越遠了。
《金瓶梅》對西門慶這個角色的刻畫是全方位的，也很準確。西門慶雖然勾搭上了潘金蓮，和潘金蓮一塊鬼混，覺得很愉快，可是他並沒有真的把潘金蓮完全放在心上，他有他自己的生活。
西門慶的父親原來是一個遊商（流動做生意的買賣人），後來他的財富積累到一定程度以後，就定居在清河縣，開了一個很大的生藥鋪。在一個人流聚集的區域賣糧食，生意會很好，因為糧食是人們生活的必需品。但藥材也很重要，因為人們除了正常生活以外，還有生老病死的問題，免不了得病，就要去求醫問藥，所以西門慶父親的生藥鋪生意很好。後來西門慶的父親去世了，西門慶的母親也很早就不在了，西門慶就繼承了他父親的居所，還加以擴建，將它變成一個有好幾進院子的大宅子。
有人說《金瓶梅》就是一部西門慶的性愛史，這麼概括是不準確的。不要以為《金瓶梅》隻是一味寫西門慶好色，一天到晚總是跟女人做愛，實際上它全方位地塑造了一個市井人物。西門慶繼承了他父親的生藥鋪以後，很會做生意，書中有不少篇幅和細節寫他打理生意，比如寫他在生藥鋪的賬房裡面和他雇的管事（相當於現在的經理）傅銘一起算賬。西門慶在理財上是很精明的，很多事他都親自過問。後來西門慶不僅開生藥鋪，還開了很多其他的鋪子，比如在他宅子的外頭開了一個典當鋪。
西門慶的生意越做越大，光是做生意賺錢，在地面上他混得還不是很好。雖然西門慶熱結了十弟兄，可其他弟兄裡面好多都是社會混混，能給他開心、解悶，在一些小事情上有所幫助，但並不能完全滿足他向前發展的內心欲望。所以，西門慶就開始勾結官場。《金瓶梅》前面寫到西門慶和一些低級人物（社會上的混混）來往，一開始夠不著官場，他隻適合和一些像李皂隸這樣的衙門裡的低級差役，尋歡作樂，互相勾結。
後來西門慶的財富多了，就用銀子來行賄，叫作租借權力。他給官吏放貸，利息可能很低，或者有時候不要利息，表面上看來，他在銀子上頭可能有些虧損，但實際上他獲得了和這些官員的良好關繫，西門慶有什麼事，縣裡面的一些官吏都能幫他擺平。再往後西門慶的胃口就更大，就去巴結上層，後面還要詳細地講到，現在簡單交代一下。西門慶派人到京城，見到了朝廷裡面炙手可熱的大官僚，而且他通過不惜血本的賄賂，後一本萬利，通過大官僚的任命，在清河縣當官了。具體來說，當時他所獲得的這個任命叫作金吾衛副千戶，委差在清河縣提刑所理刑，這個職位相當於現在的公安局副局長。所以《金瓶梅》是全方位來寫西門慶的，他在那個時代，是一個在社會上、在清河縣地面上很能混的人，很有辦法的人。