是因為我說了什麼嗎？

我轉向我信任的顧問卡爾文•漢弗萊求助，可他也隻能聳聳肩。顯然並非隻有我；他也不明白剛纔這裡該死的發生了什麼。

我們隻知道自己看到的東西：在一場為釋放兩名被伊拉克囚禁的美國公民而進行的談判進行到一半時，總統薩達姆•侯賽因（Saddam
Hussein），當著我們的面用他的拳頭狠狠地砸了一下桌子，衝了出去。從他自己的會議室裡。在他自己的宮殿裡。再見，寶貝，再見 。而我完全摸不著頭腦，自己到底做了什麼惹怒了他。

侯賽因不是一個願意發火的人，而我們——也可能是某個人，或某件事——激起了他的怒火。我搞不懂怎麼可能是因為我說過的某句話，考慮到他是後一個說話的人，而我甚至都沒做過類似打斷的動作。事實上，我認為自己的禮貌無懈可擊。而他摔門離去的時候，身後的桌子還在晃動。這意味著現在就剩卡爾文和我了，除了一群我們新結識的親近的朋友：八名怒目而視的共和國衛隊成員圍繞著我們，還有伊拉克外交部長塔裡克•阿齊茲（Tariq Aziz） ，沒人提出要幫助我們，或建議我們接下來該做些什麼。

我轉向整個房間裡中立的人，我的翻譯。

“這他媽的究竟怎麼回事？”我問他。

“你蹺二郎腿了，”他說。

“什麼？”

“你蹺二郎腿了。”

“所以？”我問。

“你的鞋底露出來了。”

“所以？！”

“在阿拉伯文化裡，這是種侮辱。”

我想說在美國文化裡，在談判中不加解釋就衝出去也是種侮辱，但我選擇把這話留給自己。（再說，我自己偶爾也會使用相同的策略，你會看到的。我有什麼資格評判別人呢？）

“那現在會怎麼樣？”我問。

翻譯簡短地回答，“你惹麻煩了。”

塔裡克•阿齊茲終於開口了。“你必須道歉。”他說。

“對誰？”我問道，“一張空椅子？他跑開了，特裡克。你想讓我怎麼做？”

“理查森議員，”他又重復了一遍，“你必須道歉。”

我不確定接下來會發生什麼。共和國衛隊會因為我穿著一雙上了膛的樂福鞋而逮捕我嗎？薩達姆還會回來嗎？卡爾文和我也會被扣作人質嗎？

那不是我談判中棒的其中一個開場。