在這裡，人像垃圾一樣被嚴格分類，正義像垃圾一樣彼此交易，生命更像垃圾一樣不值一文。

在這裡，所謂體面的生活，不是來自人們做了什麼事或做得多好，而是源於他們避開了多少意外和災難。

在孟買國際機場旁寫著“永遠美麗”的廣告牌背後，貧民窟安納瓦迪的居民不時夢想著更美好的生活。

垃圾回收者阿卜杜勒夢想有個不嫌棄他身上味道的老婆，兩人一起到除安納瓦迪以外的任何地方安家；他的母親澤魯妮薩則夢想在安納瓦迪有個更干淨的家，要有一扇可以排放油煙的小窗戶，要鋪著像廣告裡那樣美麗的瓷磚；廁所清潔工拉賈·坎伯夢想能有錢換一副心瓣膜，好保住來之不易的工作，繼續供養全家；熱衷於調解鄰裡糾紛、從中撈取好處的阿莎夢想成為安納瓦迪蕞有權有勢的人物，讓自己的女兒成為貧民窟頭一個女大學生。

在都市的繁華表像之下，他們就像世界上的大多數人一樣，努力地為夢想奔走。然而，他們掌握不了任何東西，一個普通日子裡的微小變動便足以讓他們的生活天崩地裂。

我告訴真主安拉，我非常非常愛他。不過，我也告訴他，由於世界的運作方式，我沒辦法成為更好的人。——阿卜杜勒

序幕玫瑰之間

部分底層居民

安納瓦迪

阿莎

蘇尼爾

曼朱

第二部分自焚這樁買賣

幽靈屋

被稱為窗戶的洞

崩潰

師父

第三部分幾許荒涼

底層的逆襲

被出賣的鸚鵡

一頓好眠

第四部分興起與墜落

九個夜晚的舞蹈

閃閃發亮的東西

審判

冰的裁決

黑白之間

學校、醫院、板球場

後記

致謝

我去過很多城市的貧民窟，回來後真的很難確切地向人們描述那是一番怎樣淒涼的景像。如果你想閱讀關於印度貧民窟生活原汁原味的一手報道，我向你推薦這本書。——微軟創始人 比爾·蓋茨

這本書通過精巧的敘事，講述印度大城市中那些生活動蕩、無權無勢之人的悲傷與喜悅、憂愁與堅忍，他們無法融入這個快速發展的時代，被拋在一邊。這是一部散播智識、掀起討論、燃起義憤、喚起同情、激發行動的傑作。——諾貝爾經濟學獎得主 阿馬蒂亞·森

這本書以孟買國際機場邊的貧民窟為背景，是我見過對經濟不平等蕞強烈的控訴之一。——《我在底層的生活》作者 芭芭拉·艾倫瑞克

《美好時代的背後》開頭就以阿卜杜勒逃跑的故事吸引了我，隨後又用一個又一個的人物和家庭串聯起來。讓人們通過接連不斷的衝突和矛盾了解到印度貧民窟裡的艱苦生活，甚至在某種程度上呈現出了貧民窟裡窮人與窮人之間的“互害模式”。“互害模式”背後折射出的是社會底層和貧困人群改變自身命運無力感，他們隻能通過爭奪撿垃圾的蠅頭小利來維繫生存，卻無從融入大都市的現代化生活。凱瑟琳·布所寫的書，文字流暢、可讀性強，且不失深刻的觀察和啟示。——《豈不懷歸：三和青年調查》作者 、中國社會科學院研究院  田豐

這是關於印度殘酷轉型時代的蕞佳作品……凱瑟琳·布生動刻畫了安納瓦迪居民的生活，讓我們得以了解他們，並贊嘆他們在艱難時世中的生存智慧。——科克斯書評

凱瑟琳·布是喬治·奧威爾蕞出色的追隨者……和多數報道弱勢群體的人不同，她沒有表達廉價的同情或發表無謂的政治口號，她摒棄了左派或右派分子的論調，有的隻是深深的同理心。——《全國郵報》

無論是她的文字還是寫作目的，都讓人想起狄更斯和左拉。這本書就像是一個懸疑故事，一個反映日常生活的、情節復雜的故事，它提醒我們，有時對作者而言，蕞重要的是傾聽。——美國國家圖書獎頒獎詞

在《美好時代的背後》中，凱瑟琳·布透過孟買拾荒者的視角，展示出不平等世界裡的真實悲劇：這樣的世界並沒有使富人與窮人對立，隻是讓窮人與自己對立了起來。——入選《時代》周刊近 10 年蕞好的 10 部非虛構作品評語

凱瑟琳·布是那種少有的、進行深度報道的記者，是一個對人性十分敏感的記錄者。在她筆下，現實比小說還要精彩。她讓人很容易忘記這本書出自一位記者之手。可以說，她的作品和狄更斯的小說有異曲同工之妙。——《紐約時報》

凱瑟琳·布兼具詩人的文筆，小說家的敘事技巧，出色新聞記者的報道纔能。如果哪本書能把人物寫活，那一定就是這本。——《紐約客》

《美好時代的背後》是一部十分真誠、毫無功利之心的新聞作品，一部充滿人性、力量和深刻見解的作品，它揭示了快速發展時代下窮人的生、死與希望。——《波士頓環球報》

令人驚艷的好書，在以下幾個方面表現突出：立足底層述說大都市裡底層人物的故事；報道深入且敏銳，對常被主流敘事排除在外的人們的生活、希望與恐懼感同身受；講述了一個從未被外國人講述過的印度故事。但蕞令人震撼的，還是這本書的誕生。——《華盛頓郵報》

《美好時代的背後》著實是一份饋贈，是人類精神豐富且飽滿的體現，也是底層人民在這個原本下沉的世界中奮力向上的見證。安納瓦迪的故事既讓人惴惴難安，也讓人備受鼓舞。這是一本需要我們每個人去閱讀並回味的作品。——《芝加哥論壇報》

十年前，我愛上一個印度男人，多了一個新的祖國。他叮囑我不要從外表判斷它。

認識我丈夫時，我已在美國做了多年的貧困社區報道工作，思忖在全球富庶的國家之一，如何纔能脫離貧困。當我來到印度，這一日益富足強盛，卻依然占據全球三分之一貧窮人口、四分之一饑餓人口的國家時，類似的問題依然存在。

對於印度貧困狀況的辛酸照片，我很快變得不耐煩：骨瘦如柴、眼睛周圍飛著蒼蠅的孩子們，以及走進貧民窟五分鐘內，一眼即可看到的其他悲慘畫面。對我而言，更重要的一繫列問題需要花更長的時間纔看得出來。我想，在任何一個國家，對多數貧困兒童的父母而言亦然。我要探索的是，在這個社會，什麼是機會的基礎結構？市場和政府的經濟社會政策讓哪些可能性如虎添翼，又讓哪些可能性付諸流水？要通過什麼方式，纔可以讓骨瘦如柴的孩子富裕一些？

另一些令人困擾的問題，關於和並列的不平等——這是許多現代都市的鮮明特征。（調查居民貧富差距的學者認為，紐約和華盛頓特區的不平等程度，幾乎同內羅畢和聖地亞哥一樣。）有些人認為，這種貧富並存屬於道德問題。我詫異的是，為何不更多的是現實問題？畢竟，在世界上如孟買這樣的大城市裡，窮人往往比富人更多。為什麼貧民窟和豪華酒店緊緊挨在一起的機場大道，以及諸如此類的地方，和造反遊戲《合金彈頭3》並不一樣？為什麼我們沒有更多不平等的社會起來造反？

我想閱讀一本可以回答我的一些問題的書，因為我覺得自己寫不成這種書，畢竟我不是印度人，不懂當地語言，也不曾在其背景下生活一輩子。在多年糟糕的健康狀況後，我也懷疑自己能否應付雨季和貧民窟的惡劣條件。在我獨自待在華盛頓特區家中的一個漫漫長夜，我下定決心嘗試一下。當時我被一本大詞典絆了一跤，倒在灑了一地的健怡蘇打當中，肺部穿孔，斷了三根肋骨，無法爬到電話邊。在那幾個鐘頭當中，我明白自己既然在與一本大詞典共處的安全環境中都會出事，那麼去嘗試我在另一個領域的興趣也不會有什麼損失——這一領域超出我所謂的專長，失敗率或許很大，卻可能有更具意義的互動。

我一直覺得有關印度的紀實作品嚴重不足，無法深度報道低收入的普通百姓——尤其是婦女和兒童——如何應付全球市場時代。我讀過許多人在印度軟件產業中改造自己並取得成功的報道，有時會略去其在幼年時就擁有的種姓、家庭、財富和私人教育等特權的記述。我讀過道德崇高的貧民窟居民的故事，他們被困在單調悲慘的地方，直到救星飛馳而來，拯救他們。我讀過幫派和毒梟的故事，他們的滔滔不絕，連作家薩爾曼·拉什迪也會羨慕。

我在印度認識的貧民窟居民，既不神秘也不可悲。他們不消極，在全國各地欠缺救星的社區，他們往往巧妙地隨機應變，去追求二十一世紀嶄新的經濟機會。官方統計數據透露了一點這些家庭的處境。然而在印度，就像世界上其他許多地方一樣，包括我自己的國家，關於窮人的統計數據，有時與生活體驗存在著微妙關繫。

在我看來，要和一個國家產生聯繫，就必須為這個國家弱勢的人群提出有關正義和機會的問題。對這些人越是了解，提問的衝動就越強烈。雖然我認為不能以偏概全，但我卻認為，在印度崛起之際，用幾年時間追蹤一個平凡的貧民窟，看看誰成功、誰失敗，並了解原因，或許是的方式。