作家張典婉的母親司馬秀媛就是在一九四八年搭乘太平輪到臺灣的，她表示，即使不是受難家屬，在臺灣也有許多人堆太平輪念念不忘：有人一家大半皆死於船難，帶著心痛的記憶過了一生；也有人因為到了臺灣，在這片島嶼活出了精彩人生。二〇〇五年，張典婉參與《尋找太平輪》紀錄片的拍攝、制作，之後開始寫作這本書。二〇〇九年《太平輪一九四九》在臺灣出版，本書通過采訪太平輪生還者、受難家屬和有關人員，並調查了大量的文獻資料，而編輯成書，作者期望借此書的出版，填補歷史來不及填補的空白，替換惡性對抗與猜忌，朝向和解共生邁進。
一九四九年一月二十七日晚上發生在舟山群島外海的太平輪沉沒事件，九百多人死亡，儼然是東方的泰坦尼克號。船上載有大量物資，至今還有“黃金船”的傳說。太平輪從一九四八年起航，往來上海、基隆兩地。一九四九年國民黨敗局已定，太平輪成為運輸撤退軍民到臺灣的重要交通工具之一。二十七日晚為舊歷除夕前夜，全船人都沉浸在節日的氣氛中，約十一點三刻，太平輪丁字形相輪立即下沉，沒過多久太平輪也開始下沉。乘客先被告知有驚無險，多沒有防備，船員也沒有做好應做的應急措施，來不及靠岸，未放救生艇……導致輪船沉沒，近千人喪生。這一撞，多少家庭因之改變了生命軌跡，亦為這個特殊的年份增添了更多曲折的故事。
作家張典婉的母親司馬秀媛就是在一九四八年搭乘太平輪到臺灣的，她表示，即使不是受難家屬，在臺灣也有許多人堆太平輪念念不忘：有人一家大半皆死於船難，帶著心痛的記憶過了一生；也有人因為到了臺灣，在這片島嶼活出了精彩人生。二〇〇五年，張典婉參與《尋找太平輪》紀錄片的拍攝、制作，之後開始寫作這本書。二〇〇九年《太平輪一九四九》在臺灣出版，本書通過采訪太平輪生還者、受難家屬和有關人員，並調查了大量的文獻資料，而編輯成書，作者期望借此書的出版，填補歷史來不及填補的空白，替換惡性對抗與猜忌，朝向和解共生邁進。
《太平輪一九四九》的增訂版，作者還訪到了葉倫明之外第二位生還者王兆蘭，增加了一篇文章；記憶拼圖部分也增加了一整篇文章——“送張桂英回家”；此外，“來不及道別”、“與死神擦肩而過”等篇也都增補了內容。二〇一〇年四月，張典婉召集太平輪生還者和受難家屬，一起在東海舉行了海祭活動，這次活動整理成一篇“海祭——離散的記憶，團圓的拼圖”的文章，作為“記憶拼圖”的後一部分。這次增訂版增加了“附錄”部分，都是太平輪海難後的真實文獻：有當事者講述，有報紙文章，有剪報記錄，還有法院起訴書……使得本書更具有史料價值。
