一、立志撥於流俗
志是人生的目標和信念，人生由立志開始。世界上有各種各樣的人，其中凡人多，究其原因，一個重要的方面就是大多數人的志向都從俗，俗志即成凡人。曾國藩則不同，他從小就立志高遠，不流於俗，由此成就了不平凡的人生。
△人無志不立
在曾國藩看來，立志對一個人來說是重要的，他將有“志”視為取得成功的首要品質，他說：“蓋士人讀書，要有志，第二要有識，第三要有恆。有志則斷不甘為下流……”
“志”作為人們對人生價值目標的選擇，體現著一個人的理想，制約著他所能成就的事業。從這個意義上可以說，人生的意義和價值取決於人對自己價值目標的選擇。大多數的人都在心裡有一個追求的目標，哪怕隻是一個小小的心願。一點志向都沒有的人，就僅僅是一個生物意義上的人，回歸到了禽獸的行列。因此，中華文化歷來強調的一個命題就是“人無志不立”——一個沒有一點志向的人就不可能真正站立起來，成為一個大寫的“人”。受中國傳統文化的影響，曾國藩很小就立下了求取功名的志向。
曾國藩於1811年出生在湖南湘鄉一個普通的農家，初名子城。少年時期的曾國藩是一個十分聰明的孩子，且記憶力很強，從八歲起就跟著教私塾的父親曾麟書讀《孝經》《大學》《中庸》《論語》《孟子》等，不到兩年時間，便讀完了這些典籍。之後，父親繼續指導他讀《詩經》，同時開始教他八股文。第二年，他的弟弟出生，祖父曾玉屏即景命題《兄弟怡怡》，叫他寫一篇八股文，十歲的曾國藩居然寫了出來，祖父見此高興地贊賞說：“文中有悟性，必能以孝友承其家矣。”
十四歲那一年，其父親的好友歐陽凝祉來到曾家，見了曾國藩的八股文稿和詩作，大加贊賞。歐陽凝祉是衡州府的八股文高手，是從不肯輕易贊賞人的。為了進一步試探曾國藩的纔學，他又以“共登青雲梯”
為題，叫曾國藩作律詩一首。詩成之後，歐陽先生更是大為驚喜，認定曾國藩必將前途無量。他連連誇贊：
“後生可畏，後生可畏呀！將來定會金榜題名，為你們曾家光宗耀祖！”隨即轉頭對曾國藩的父親說：“麟書，我們做個兒女親家吧，讓我那女兒給子城做妻子？”
“好啊！”曾麟書高興地答道，“一言為定！” “一言為定！”歐陽先生也肯定地說。
就這樣，歐陽先生將女兒許配給了曾國藩，這就是曾國藩的正妻歐陽氏。在父輩的激勵下，曾國藩堅定了考取功名的志向。此後，曾國藩除繼續苦學八股文以外，其父還教他讀《史記》《文選》等典籍。道光六年(1826)，曾國藩去參加長沙府童子試，名列第七。
曾玉屏父子認為曾國藩確有培養潛力，繼續在家中學習，恐怕誤了孩子的前程，於是決定將曾國藩送往衡陽，後來又送到本縣的漣濱書院，接受名家的指點。
隨著知識層次的提高和心智的不斷開發，曾國藩的人生志向也逐漸得以提高。從狹小的私塾學習環境進入比較正規的書院讀書，曾國藩很受振奮。為了求學能取得更大的成就，曾國藩在漣濱書院改號為“滌生”，其意思就是“滌其舊染之污”，煥然新生。從改號這件事可以看出曾國藩努力求學，渴望更大進步的志向和決心。
以此為人生的動力，並經過名師的指點和刻苦攻讀，曾國藩的學業果然大有長進。道光十三年(1833)，二十三歲的曾國藩次參加科舉考試，便考中了秀纔，而他的父親曾麟書苦苦拼搏了二十多年，纔於前一年考取了這份功名。
人無志不立。“志”作為人們的理想信念，是激勵人們勇往直前、克服一切艱難險阻、達到人生目標、創造人生幸福、實現人生價值和意義的源泉。
△志向越高，成就越大 曾國藩在總結自己一生的成敗時曾說：
“凡人纔高下，視其志趣。卑者安流俗庸陋之規而日趨污下，高者慕往哲盛隆之軌而日益高明。賢否，智愚，所由區矣。”
也就是說，志向越高，成就越大。 在曾國藩考中秀纔的第二年，他又前往湖南當時著名的書院——
嶽麓書院求學，為這年的鄉試做準備。嶽麓書院濃厚的學風熏陶了曾國藩，功夫不負有心人，在這次鄉試中，曾國藩又一試中舉，名列第三十六位。這年鼕天，曾國藩次離開家鄉湖南，上京參加次年春天的禮部會試，為實現讀書人金榜題名的願望而奮鬥。來到北京後，曾國藩找到在京的長沙會館住下，不顧一個多月長途旅行的疲勞，靜下心來認真讀書，準備迎考。但初次會試，曾國藩卻名落孫山。不過這年恰逢皇太後六十大壽，按慣例要增設恩科一次，所以來年春天還有一次考試的機會。從湖南到北京，路途千裡，來回的花費不小，加之往返又要花去許多時間，耽誤讀書，在征得家裡人同意後，曾國藩決定在京留住一年，等待參加會試恩科。他閉門謝客，埋頭讀書，不覺又到了年末。這天，曾國藩遙望南方家鄉，思緒萬千、壯心不已，寫下了《乙未歲暮雜感》一詩：
去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。 P2-4

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