外國文學史是漢語言文學專業的專業必修課,在整個漢語言文學專業課程中占有重要位置。首先,外國文學史的學習,有助於我們獲得世界文學的整體發展框架和開闊的文學視野。其次,中國文學的發展難以繞開外來文學的影響,尤其是我們的現當代文學,更是在外國文學的直接影響下發展起來的;所以,了解外國文學的發展歷史,可以幫助我們進一步認識自己的民族文學,以及當代文學面臨的民族性與世界性等迫切問題,從而推動中國文學創作與研究的發展。再次,外國文學史對東西方文學的發展進行了梳理,呈現了不同文化背景下的文學樣態,總結了不同的民族文學在審美方面的特征與創作上的成就,這些都為我們認識和發展自己的文學提的參照體繫。然而,外國文學史又非常難以掌握。它在空間上橫跨東方與西方;在時間前5000年一直延續到今天的21世紀;在內容上包羅萬像,囊括著星羅棋布的民族文學、紛繁多樣的文學現像、紛至沓來的文學思潮、難以計數的傑出作家和浩如繁星的優秀作品;無不在引人神往的同時,又讓我們望而卻步。而在各自民族文化孕育下發展起來的不同的民族文學,更是對我們在中國文化和漢語言文學的多年浸潤下形成的審美定勢、欣賞習慣和閱讀體驗形成了較大的挑戰。為此,我們編定此書,既勾勒外國文學史的發展過程,又突出其發展過程中的重點;在展示其魅力的同時,更希望大家把握其清晰的發展脈絡和整體框架,以起到一定的引領作用。