本教程的編寫原則是：
一、突出小說，尤其是短篇小說在美國文學中的重要性。我們沒有從長篇小說中節選，而是精選了一些短篇作品，而且所選短篇小說均從一定程度上代表了某一作家長篇小中的創作主題和風格等。對於有些作家我們從其作品中精選了兩篇，目的是把該作家不同時期的風格呈現在讀者面前，並且它們難易程度不一，從而可以供不同層次的讀者閱讀。同時，本教程提供了被公認為某一作家代表作的長篇小說的故事梗概。
二、突出實用性。在突出作品的代表性和可讀性的同時，少而精地確定入選作家。所選作家都是美國文學中的代表人物，可以從很大程度上代表某一流派的創作主題和風格。在文學課程課時有限的情況下，可以讓廣大學生對美國文學的歷史、發展趨勢和特點有一定的認識和了解。正是基於以上情況，20世紀60年代以後的作家暫不選入本教程。
本書是一本用英語編寫、文學史與作品選讀相結合的英語專業本科生教材。文學史部分主要介紹美國文學中幾個重要時期的歷史背景、文學思潮、文學流派以及作家的文學生涯、藝術特色及代表作品的情節；作品選讀部分選擇了美國文學中代表人物的優秀作品，主要包括短篇小說、詩歌和散文等，並提供了必要的注釋和小說的生詞表。
本教程的編寫原則是：
一、突出小說，尤其是短篇小說在美國文學中的重要性。我們沒有從長篇小說中節選，而是精選了一些短篇作品，而且所選短篇小說均從一定程度上代表了某一作家長篇小中的創作主題和風格等。對於有些作家我們從其作品中精選了兩篇，目的是把該作家不同時期的風格呈現在讀者面前，並且它們難易程度不一，從而可以供不同層次的讀者閱讀。同時，本教程提供了被公認為某一作家代表作的長篇小說的故事梗概。
二、突出實用性。在突出作品的代表性和可讀性的同時，少而精地確定入選作家。所選作家都是美國文學中的代表人物，可以從很大程度上代表某一流派的創作主題
和風格。在文學課程課時有限的情況下，可以讓廣大學生對美國文學的歷史、發展趨勢和特點有一定的認識和了解。正是基於以上情況，20世紀60年代以後的作家暫不選入本教程。
另外，為了便於大學本科及相當水平的讀者閱讀，本教程特地為部分所選作品提供了生詞表。之所以這樣做是因為有很多學生由於小說中的生詞較多而不能很好的閱讀和理解，從而失去了對文學課的興趣，使文學欣賞和課堂討論無法進行。
三、突出作品本身的重要性。對作家隻進行簡單的扼要的介紹。為了把文學史和作品選讀結合起來，除了作家介紹外，還對美國文學史中的幾個重要時期的社會背景及文學特色進行了介紹。
四、突出文化內涵。由於文學與文化密不可分，而且對文化的了解有助於對作品的理解，因此，我們在背景及作家介紹、選材及注釋等方面把文化置於極其重要的位置。
五、為了讓讀者對美國文學有一個比較全面的了解，我們也精選了美國文學中一些著名詩人的優秀詩篇及若干篇散文。
