茨威格生於19世紀末,恰好來得及親身經歷歐洲文化在一戰前*後的繁榮和穩定,也能覺察到隱藏在這背後的停滯、老朽和虛偽。在隨後的兩次世界大戰中,歐洲逐漸從精神的*墜落到道德的深淵,和平與人性遭遇越來越嚴重的挑戰,一敗再敗。茨威格目睹了這一切,開始成為一位不情願的見證人,在生命沉入黑暗之前,為後人留下了一個高貴而殘破的昨日鏡像。
“我所講述的,並不單單是我的命運,而是整整一代人的命運。我們這一代是獨一無二的,歷史上幾乎沒有哪一代人像我們這樣命運多舛。我們當中的每一個人,哪怕是*渺小、*微不足道的人,內心的*深處也被我們歐洲大地上無歇止的、火山噴發般的天搖地動所攪擾。在這成千上萬的人群當中,沒有誰比我更首當其衝了:我,作為一個奧地利人、猶太人、作家、人道主義者與和平主義者,每一個身份都處於天崩地裂時的風口浪尖上。”