在幽靈海上

——節選自《高丘親王航海記》，《珍珠》

沒過多久，船上的人們便察覺到非同尋常的異樣。

按照值得信賴的領航員卡馬爾的估計，船不出十天即可抵達獅子國北岸。可是，從不出錯的天文似乎出現了錯誤，顛覆了卡馬爾的預判。十天之後，船依舊在茫茫大海中央，無論向哪個方向航行，就連一片像獅子國陸地的影子都看不到。卡馬爾被自己的技術背叛，自尊遭受巨大打擊，他整晚整晚盯著星空。可是更為糟糕的是這片星空還時常被朦矓雜亂的雲朵遮蔽，有時甚至能把一顆星星看成兩顆。刺眼的流星亂飛一氣。卡馬爾懊惱不堪，在船尾樓上揪著頭發。

不僅是天氣，大海也出現了異變，在此期間，濃霧將船密不透風地包圍起來，盡管此前航行時也遇到過霧氣，但此次霧氣之濃，讓白天的天空看上去就如同傍晚一般昏暗，視線被完全阻斷。而且不同於以往的是，這一次的霧氣層層疊疊，船即便衝出一重幕布似的霧氣，卻依然在另一重霧氣的幕布之中，無論如何也走不出濃霧，猶如陷入迷宮一般。為了防範觸礁的風險，船隻能漫無目的緩慢地打轉。阿拉伯人船長難以忍受船磨磨蹭蹭的航行狀態，到後也不再呵斥船員了，憤然回到船艙，大白天也隻管賭氣睡覺。

奇怪的是，天和海的異樣仿佛能夠直接在人類中間傳染，船上的男人們也逐漸出現了反常的舉動。每到夜晚，總是悶熱得讓人心煩意亂。這天夜裡，半裸的男人們圍坐在甲板上喝酒。一絲風也沒有，即使一句話不說汗水也一刻不停地從身上淌下來。既然想方設法船都動不了，那麼對於這些無所事事的船員來說，除了借著酒勁放聲高歌，再沒有其他像樣的事可做了。極度頹廢的氣氛彌漫開來，而圍坐著的男人們像被什麼驅趕著似的，在這酒歌之中忘我地嘶吼著，或許是在掩飾他們下意識的惴惴不安。親王一如既往地坐在船尾的梯子上，漫不經心地望著這些男人憂郁的酒席。

過了一個小時，之前精神抖擻大吵大嚷的男人們似乎一下子興致全無，一個個盤著腿坐在甲板上，悶不作聲，像是睡意襲來一般上半身開始搖來晃去。突然，一個年輕男子站起身走近欄杆，出神地注視著夜幕下像油一樣凝固的大海。年輕男子回過頭，面帶微笑。看到他笑了，其他男人們也跟著傻笑起來。隨後年輕男子褪下兜襠布，赤身裸體，不知為何把兜襠布放在甲板上，然後縱身一躍，被夜晚的大海吞沒了。

這天夜裡，跳進大海的不隻這一個男子。十五分鐘之後，另一個男人從沉默不語圍坐著的人群中站起身來，同樣搖搖晃晃地走向舷邊，毫不猶豫地投身大海。

第三個男人略有不同。先是抻了一個大懶腰，揉著眼睛站起來，像散步一樣在甲板上走來走去。忽然像是想起了什麼似的，走到船尾梯子旁邊，輕輕拍了拍茫然地坐在那裡的親王：

 “嘿，老王子，悶得受不了，你能不能吹吹笛子，活躍活躍氣氛？”

老王子是船上的阿拉伯人稱呼親王時的愛稱。這時，親王仿佛如夢初醒，趕忙跑進船艙去拿笛子。滿腦子都是笛子。當他回到甲板一看，男人已經投海了。

奇怪的是，從這些衝動的自殺者們開始行動直到結束，其他的男人們都隻是圍坐並看著，沒有要阻止他們的意思，既沒有起身，也沒有吱聲，隻是無精打采地坐著。也沒理由指責別人，就連親王自己，也不知道為什麼渾身無力，有一種虛脫的感覺，根本就沒有站起來跑去救人的念頭，隻是像看啞劇一般遠遠地望著而已。直到被第三個男人拍了肩膀，這纔多少回到了現實當中，但不可思議的是，即便如此，他也絲毫沒有想到要去挽救自殺者。南海的海怪肆虐全船，不僅親王一個人魂不守舍，船上無一人能夠幸免。

種種跡像表明，這裡是一片魔鬼海域，船仍舊在這一帶打轉，想要脫身並非易事。每到極度悶熱的夜晚，必然會有三到五名船員著魔一樣，自己縱身跳進海裡。

不過因為船上有近百名船員，所以眼下並沒有出現因人手減少而造成的不便。船員們都盡可能回避這個話題。親王千叮嚀萬囑咐，告誡年輕的春丸，日落之後無論如何都不能去甲板上。

就這樣過了五天，這天晚上風也來了，浪也高了，死去的大海又恢復了生氣。盡管還不能航行，但船已經可以像熱身一般輕微地擺動了。這時，親王覺得已經不必害怕海怪、沒什麼事了，便叫春丸來到久違的甲板上納涼，自己則坐在船尾的梯子上，開始吹奏雲南年輕國王贈予的笛子。這是一把酷似龍笛、沒有曲線的笛子。雲南是竹子和像牙的原產地，由於歲月流逝，笛子帶有琥珀的光澤，果然用料十分講究。其音色自然散發出古代的靈氣，清冷明澈，猶如在南海的熱浪中一陣吹拂而來的涼風。

吹了一會兒，親王像是虛脫了似的把笛子從嘴邊移開。相傳過於專心地吹奏笛子，靈魂便會順著嘴溜走，多少有一點這種感覺。真奇怪，隻要別再像前幾天晚上那樣就好，這樣想著，看看旁邊，隻見春丸獃獃地望著大海。親王已經習慣了這孩子的神經質，心說又成這樣了，便問道：

“怎麼了？看什麼呢？”

話音剛落，春丸用手指著右舷遠方的海面，用一種戰戰兢兢的聲音說道：

“那，那裡的船……”

“什麼？”

透過被風吹開的霧氣，能看見那裡確實有一條船，是一種帆船，舷牆上有箭垛，船上安裝著投石機，桅杆之間飄揚著大大小小的旗幟，看上去像是一艘小型古代戰船，漂浮在海面，猶如一個幻影。分明是在既無星也無月的黑夜，那艘船卻隱隱發出蒼白的光亮，像是水裡的倒影一般不停地晃動，兜了一個大圈靠近過來。

相距很近之後，能夠清楚地看到船上人頭攢動。但是，能把他們稱為人嗎？雖然輪廓是人的形狀，可是既看不清相貌也看不清體態，他們渾身上下朦朦矓矓，仿佛是融入了霧氣之中，幾乎隻是人影。他們在船舷邊列隊，一聲不響地盯著這邊，就好像也是水中的倒影，或長或短。

“那艘船上真的都是人嗎？是活生生的人嗎？看著不像啊。”

或許是沒有聽見親王的低語，春丸隻顧注視著幻影船，並沒有回答親王。

與此同時船越來越近，終兩艘船船舷相接。雖說是相接，但因為對面那艘船很小，所以船舷的位置也很低。按理說那艘船應該撞在這邊船的船舷上，然而它卻像是沒有重量一樣，沒有傳來任何的衝擊力。這時，那艘船上黑壓壓的人影開始從低船舷向高處的船舷投擲繩鉤，隨後順著繩鉤，一擁而上來到了甲板上。

 “嘎嘎嘎，嘎嘎嘎。”或許是這些人的笑聲吧，這些衝到近前的男人嘴裡不停地發出這種怪叫。

親王想要讓春丸趕快逃離甲板，但為時已晚。前後左右已經被影子男人團團圍住，兩人無路可逃。

“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎。”男人們一邊發出這種帶有嘲弄意味、讓人不寒而栗的笑聲，一邊用手肆無忌憚地觸踫親王和春丸的身體，那些手冰冷得嚇人，就像是在水裡泡過似的。親王的皮膚被打濕，禁不住汗毛倒豎。春丸被嚇壞了，如同死了一般，任由男人們擺布。親王心想，不能和這些幽靈一樣的家伙對著干，於是同樣是一動不動，沒有任何反抗。

男人們用冰冷的手將親王上上下下摸了一遍，先是搶走了親王緊緊攥在右手裡的笛子，然後就要搶懸掛於親王腰間、裝著打火用具的虎皮袋。實際上那顆從采珠人那裡得到的珍珠就放在這個袋子裡。

親王勃然大怒，這一刻終於下定決心要拼命反抗影子男人們。

為什麼親王要阻止珍珠被人搶走呢？圓覺說珍珠是不祥之物，安展則說未必如此。安展甚至說這顆珍珠就仿佛是親王的精神在這個世上創造出來的東西。姑且不論哪一方的看法揭示了真理，對於這顆珍珠，親王在不知不覺之間愛不釋手。縱然是個不吉利的東西，但珍珠與我同心同德，豈能白白讓人搶奪？敢搶的話你們就試試吧。親王抖擻精神，用力打掉男人們的手，揮拳結結實實地打在對方胸口，卻打空了，這些人仿佛根本不是實體。

爭鬥之中，古色蒼然的虎皮袋被撕破了，珍珠滾了出來，險些就要掉下去了，所幸親王又用手接住了它。

這時兩三隻男人們的手伸了過來。事已至此了，親王不由分說地將珍珠塞進嘴裡。然後下意識地“咕咚”一聲吞了下去。這樣就再也不用擔心會被誰搶走了。

緊接著親王頭暈目眩，當場撲倒在地。“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎。”在漸漸遠去的意識裡，唯有耳邊始終響徹著男人們空洞的笑聲，等到從漫長的昏睡狀態中蘇醒過來，意識恢復清醒的時候，親王首先感覺喉嚨隱隱作痛。分不清是疼痛還是異物感，似乎有個東西卡在喉嚨附近，吐也吐不出來，咽也咽不下去。口中焦渴，極想喝水，他伸手在漆黑一片的枕邊摸索，但並沒有水放在那裡。親王在黑暗之中瞪著眼睛，不停地追尋中斷的記憶線。珍珠怎麼樣了？想起來了，在船遭到影子男人襲擊的時候，自己迫不得已將珍珠吞進了肚裡。這麼說，喉嚨的疼痛是因為吞下去的珍珠？是因為珍珠粘在了喉嚨上，掉不下去了嗎？能有這種事嗎？

記得還不到五歲的時候，親王就曾經不小心把一塊同這顆珍珠一樣大小的玉吞進肚裡。玉有可能是從後宮女官的首飾之類的東西上面掉下來的，是一小塊。那天，親王躺在面朝清涼殿東庭的榻板上，拿著這塊玉玩，不知道怎麼回事玉就彈到了嘴裡。他在驚慌之中咽了一口唾沫。一眨眼的工夫，玉就緩慢地通過了食道，掉進了胃裡。之後好一番折騰，不知叫來多少名醫，服藥也沒有任何效果。後籐原藥子出手了，她自己開了一個名叫牽牛子的處方讓親王服用，第三天早晨，在孩子排洩到筐子裡的大便當中，就發現了那塊玉。啊呀，宮中上下自然是都長舒了一口氣。順帶一提，所謂牽牛子就是奈良時期，唐土舶來的牽牛花的種子，當時是頗為貴重的瀉藥。

為了找到玉石，藥子泰然自若地用手將筐子裡的大便翻來翻去。找到之後，大功告成似的藥子現出巧笑倩兮的模樣。對那時藥子洋洋自得的表情，親王仍記憶猶新，他仿佛剎那間忘記了喉嚨的疼痛，綻開了笑容。

然而，這是哪兒？即便是躺著，也絲毫感覺不到前後左右的搖晃，顯然不是在船上。這麼說，阿拉伯船難道已經逃離了魔鬼之海，順利抵達目的地獅子國了嗎？還是又被風刮到了其他意想不到的島上？既不清楚自己身在何處，似乎也沒有來人的跡像，親王霍地挺起身：

“喂，有人嗎？”

親王大聲呼喚，突然發現自己的聲音完全變了。他隻能發出一種尖銳的、像是烘干了水分似的沙啞聲音。果然喉嚨還是不正常。雖然他也滿不在乎地想，這是不是錯覺，然而肯定不是，喉嚨的痛感真實存在，確實是病了。那麼真相大白了，假如我注定活不過一年，那麼我這就是快要死了。

這樣想著，親王反倒如釋重負一般坦然。在我一無所知的時候，命運的車輪靜靜地、有條不紊地轉動著，一絲不苟地預備著我那尚不明了的死期。我非古代高僧，也從未迫切地想要得知死期。難道死亡真的化作珍珠之形，進入了我的喉嚨深處？我將死亡之珠吞下去了嗎？然後我要和死亡之珠一起去往天竺。或許到達天竺以後，伴隨著不可名狀的芳香，死亡之珠“啪”的一聲裂開，我便酩酊大醉一般死去。不，應該說我的死地便是天竺。隻要死亡之珠裂開，天竺的芬芳就會升騰而起。何等豪邁啊。親王豁然開朗，昂首挺胸，又喊道：

“喂，安展啊，圓覺啊，你們在哪兒？在的話回答我！”

然而，這聲音沙啞得就如同是在吹一支破笛子，不堪入耳，根本不像健全人發出的聲音。究竟親王乘坐的船來到了哪一片土地？在親王自己沒有弄清楚之前，我們暫且不表。不過眼下至少可以肯定，這裡應該不是當初的目的地——獅子國。