火車帶起風，經由條條隧道灌向岑候車的站臺。風卷起軌道間的碎屑，吹亂岑的頭發，拉扯著他周圍其他候車旅客的破麻袋長袍。岑是站臺上的人類，但這是他見過的擁擠的站臺。
    他的旅友們全是蟲僧，蹣跚的昆蟲群，他們給自己做了人形支架，外面裹上肮髒的長袍。簡陋的白紙面罩就是他們的臉，他們正瞪著隧道口。火車的風輕輕吹拂著這些紙臉，就像溫暖的呼吸。
    風中充滿灰塵和山體內部黑暗旅程的氣息。聞起來有少許激動人心的凱門的味道，火車在凱門裡隻需一次心跳的時間就可以走過一千光年。這風就是火車本身的味道，而現在還捎來了火車的聲音。引擎低沉的咆哮，還有奇怪的歌聲，一齊隨風而起，直到幾束強光出現在黑暗中，火車在陰影中加速奔馳，倒影在閃閃發光的軌道上疾馳而過。
    蟲僧們的紙臉被吹飛，從岑身邊飄走，好像大風天野餐時被刮走的紙盤子。有一陣子，那個外星火車頭向他壓過來：這是一條來自尼姆的巢穴的摩瓦，很像蟲子，閃耀著昆蟲殼一樣的亮光，生物的光熾亮，長長的蟑螂傳感器刺耳地刮著車站天花板。接著拖在後面的一排無窗的車廂到了，減速，停下來。
    “一號站臺上的火車僅供蟲僧乘坐。”車站人工智能的聲音說道，好像真會有人類傻到想上車。“一號站臺，僅限蟲僧。”
    蟲僧們嗡嗡響地嘆息著，搖擺著。有幾個本來人形就不明顯，現在激動得完全沒了樣子，袍子垮了，散落的蟲子毫無頭緒地在站臺上亂竄，或向上扇著翅膀，撲向燈光。剩下的從打開的門裡蜂擁而上，進入悶熱、黑暗、一股蟲子味的車廂。
    岑跟他們一起走，一直低著頭，任由周圍潮水般的襤褸衣衫裹挾，以期躲過車站的攝像頭。車廂裡沒有座位，他站在蟲僧們中間，頭頂上落下昏暗的紅光。門滑動關上了。蟲僧們輕聲交頭接耳。岑瞪著爬滿蟲子的地板，等著火車開走。為什麼會晚點？有人發現他了嗎？門會再次打開，然後有警察上來把他拖回站臺上嗎？他的心怦怦猛跳，就像從前他還隻是個年輕的火車浪子的時候，當年他衣服口袋裡揣著偷來的小玩意兒，乘上星際火車。
    但那已經是很多年前了。他不再是個火車浪子。他就是岑•斯塔靈，有錢，有名，卻不快樂，他隻想再偷回失去的自我。
    他原本不想再次逃亡。生活總是變化得太快，這次也一樣。就在二十四小時之前，他的豪華飛車還盤旋在努恩家族宮殿上空，等待降落的許可。他在車廂裡慵懶地俯視著陽光下的車站城市。他穿著一件裁剪完美的凱蒂•姆巴克維的視頻材質套裝，和一雙用外星蠕蟲外殼做的靴子。他的巴克森丁耳機價值連城精致無比，看起來就像塊銀色的紋身，爬在他右眼旁邊的棕色皮膚上。
    他這時在加勒塔瓦已經住了快一年了。這是個愜意的地方，有森林、大山、大海，還有個漂亮的衛星環繫統，加勒塔瓦人都說，因為衛星環繫統，這裡的夜空比那些隻有些無聊老月亮的行星上的夜空有意思多了。這裡從來不是主要車站，因為隻有兩道凱門，一道通向桑德爾本，另一道通向遍布火山的烤三地衛星。但當星羅帝國一分為二，加勒塔瓦突然重要起來。
    帝國大多數線路和車站都在新大帝埃隆•普雷爾的控制下，但努恩家族還小心翼翼地堅守著他們在西邊支線上的行星。既然他們與帝國其他部分的貿易現在都被封鎖了，的生存希望就寄托在烤三地。有道新的凱門打開，通向一個全新的帝國：一個叫世聯網的外星網絡。外星生物似乎和人類一樣熱衷貿易，於是努恩世界的火車紛紛通過烤三地的凱門前往世聯網，再帶著各種奇怪的商品和乘客滿載而歸。鋻於烤三地的陸地不夠承載新貿易所需要的鐵路調度區、倉庫和貨物終端，作為路線上一站的加勒塔瓦就迅速發展壯大起來。
    努恩家族的宮殿坐落在一片峭壁邊緣，俯瞰著公園、城市的房頂，以及遠處閃閃發光的哈納河水。以家族集團的標準，這是個微不足道的宮殿。相比努恩家族在桑德爾本的宏偉宮殿群，這裡充其量隻是個行宮。但就像這個城市的其他部分一樣，它也在擴展，在生物可降解腳手架的籠子間長出新的側翼和炮塔。
    岑有的是時間欣賞這一切，因為宮殿的安保人工智能讓他的飛車盤旋了十分鐘，纔批準他降落。隨著飛車展開輪子，疊起翅膀，在碎卵石地面的停車港上停下來，一對正在藍色草坪上漫步喫草的獨角獸優雅地跑開了。
    岑打開頂篷。他能聽見音樂和一些模糊的聲音從宮殿裡飄來。這不能算晚會，更像是晚會之前的聚會。明天特倫諾迪•努恩要穿過烤三地的新門，去人們稱之為中轉站的世界，在那裡慶祝與克拉爾特的戰爭結束，並與其他外星物種簽署更多貿易協定。所有來自桑德爾本和馬拉普的努恩家族的重要權貴都來參加這次加勒塔瓦的聚會，然後會登上她的火車。這聚會也是為了安撫像岑這樣稍次要一點，沒有接到中轉站慶典邀請的人。
    他走下車時，一個巨大的裝甲蜘蛛蟹模樣的外星機器從容走過，背上還扒著些大笑的小孩子。這是一隻尼姆。尼姆是努恩家族在新網絡上的主要同盟。大約有一百萬隻昆蟲在操作那件蟹衣。尼姆被岑的飛車外觀吸引，過來跟岑說話，岑能聽到那些昆蟲在裡面疾跑翻騰。“那是納加納星雲嗎？”他用沙沙的聲音問道，“新五百繫列？”
    “五二，”岑說，希望不要被這對話拖太久。尼姆對人類的技術很著迷，他們覺得越快越光亮就越好。這對交易有利，但這也意味著聊著聊著就會覺得他們是可怕的討厭蟲。
    幸運的是，蟹衣背上的小孩子太喜歡騎在上面動來動去了，不讓尼姆站定太久。“還要！還要！”他們大喊，手拍打著外殼。
    那個尼姆說：“淘氣鬼都不休息一下，嗯？”然後接著走動。
    岑回頭看，那個托著他車的停車港正在從草地下沉到某個地下車庫。過一會又上來，清空，碎石剛耙勻，接著又一輛飛車停在上面。
    岑捋了一下他漂亮的發型，暗紫色的頭發，然後向房子溜達過去，試著表現得與這樣的地方相襯。特倫諾迪•努恩就在這裡面某處，聚會的人群中。特倫諾迪不是真正意義上的朋友，但她和岑曾在一些危險的經歷中並肩作戰，岑希望她能有權力賜予他想要的東西——離開加勒塔瓦的許可。特倫諾迪的人不希望她和岑•斯塔靈這樣的人對話，攔截了他所有的消息，但他們不能阻止他和她面對面談話。今天不能。他收到了邀請。他從耳機裡把邀請發給把守主門的機器人侍者的大腦，從他們身邊大搖大擺地進了晚會。