菲利普·羅斯的寫作生涯橫跨了驚人的五十年,在這五十年間,他躋身為戰後美國生活的偉大記錄者。收錄於此的是他非常具有代表性的采訪、隨筆和書評。在這裡,羅斯以純粹的遊戲態度和致命的嚴肅關懷——半個世紀以來,正是它們定義了羅斯的寫作——開誠布公地回應了針對他本人及作品的爭議和攻訐,暢談了他對成名、媒體、閱讀、寫作、藝術等話題的看法,以及對他的文學導師、偶像卡夫卡深深的景仰。
《閱讀自我及他人》分為兩個部分,每一部分的文章基本按時間順序排列。兩個部分在時間上多有重疊,但羅斯本人——既是讀者也被閱讀——是部分的核心。這一部分主要由采訪組成,羅斯在其中描述了他的寫作動機,從一本書到另一本書所運用的寫作手法,以及努力塑造的一些人物原型。第二部分由精選文章和隨筆組成,其中多為應邀之作——為演講、打筆戰、介紹某個作家、記錄某次活動而作。它們引出了伴隨羅斯創作生涯的那些艱辛、熱情和反感。其中,《“我一直在希望你們能贊賞我的饑餓表演”;或凝視卡夫卡》一篇