《子虛賦》雖為騁辭大賦，但主體部分的鋪排同開頭、結尾搖曳多姿的行文配合得很好，可以說是相輔相成，互相輝映。
其開頭曰：“楚使子虛使於齊，王悉發車騎，與使者出畋。”共17字，將主要人物、事情背景交待清楚。然後說“子虛過奼（詫）烏有先生”，下面同烏有先生的對話，雖然都語句簡短，卻一波三折，能引人入勝。賦的末尾以烏有先生批評子虛不理解齊王與之畋乃知禮好客之舉，齊王問楚地之有無，也是“願聞大國之風烈”。而子虛反以淫樂、侈靡為榮耀。也同樣是顧盼生姿。這種開頭、結尾同作為賦的主體部分的大段議論結合起來，就顯得不獃板單調。
賦的主體部分即子虛講述部分既鋪采摛文，浩浩蕩蕩，汪洋恣肆，極類推炫染之能事，又層次分明、結構嚴謹，處處見著作者的藝術匠心。這一大段大體分兩部分：部分寫雲夢澤；第二部分寫楚王在雲夢的遊獵情況。
部分開頭：“臣聞楚有七澤，嘗見其一，未睹其餘也。”選其一而誇大之，使聽者、讀者去想像，以起到整體誇大的作用。而下面還說：“臣之所見，蓋特其小小者耳，名曰雲夢”，以大者為小者，則使聽者、讀者對楚國之山澤林藪在頭腦中的印像進一步放大。下面具體描寫，先是山，次為土壤礦藏，次為其東部園囿中的香花香草，次為其南部平原廣澤的地勢物產，次為其西部湧泉清池的景致與水物，次為其北部陰林中的奇木異草、珍禽猛獸。按上、下、東、南、西、北之次，鋪排有序。
第二部分寫楚王的遊獵，以“於是乎乃使 諸之倫，手格猛獸”提起，未曾敘述，即先令人有驚心動魄之感。“手格猛獸”，頗似羅馬鬥獸場的景像，勇士與猛獸二者必有一死，而勇士又不用武器，更顯示其力量之大、膽氣之足。這是虛寫。下面著重用筆墨的是楚王狩獵景況的描述，既顯得楚王的高貴、威風，又顯得楚王的英烈勇武。“獲若雨獸，掩草蔽地”，是總的顯示狩獵的成績，然後寫楚王“彌節徘徊，翱翔容與”。顯得輕松從容。緊張景況的描述中加這麼兩句，如高亢的音樂中有一段低徊悠揚婉轉的旋律，顯得很有節奏感，可謂深得敘事之要。然後又是“覽乎陰林，觀壯士之暴露，與猛獸之恐懼”，大體照應本部分開頭“乃使 諸之倫”一句，也是虛寫。第二部分用虛實相映之法，可以看出作者手法之高妙。
王世貞《藝苑卮言》雲：“作賦之法，已盡長卿數語（趙按：見《西京雜記》卷二）。大抵須包蓄千古之材，牢籠宇宙之態。其變幻之極，如滄溟開晦；燦爛之至，如霞錦照灼，然後徐而約之，使指有所在。若汗漫縱橫，無首無尾，了不知結束之妙。有或瑰偉宏富，而神氣不流動，如大海乍涸，萬寶乍廁，皆是瑕璧，有損連城。賦家不患無意，患不蓄；不患無蓄，患無以運之。”“《子虛》、《上林》，材極富，辭極麗，而運筆極古雅，精神極流動，意極高，所以不可及也。”郝敬《藝圍倫談》雲：“《子虛》遒宕，無揚雄艱苦之態，無左思重贅之累，洋洋灑灑，然情與文稱，當覺情溢於辭表；敘山川、草木、鳥獸、漁獵種種行樂，語不多而興致勃然，所以為賦家之正始也。”又雲：“《子虛》繁簡適節，斲削無痕；《上林》未免湊砌，時見重復。蓋《子虛》作於遊梁，無意揮霍；而《上林》承旨，有心裝衍。其所以掩蓋百世者，為其創始耳。”祝堯《古賦辨體》以為司馬相如此二賦源於屈原《卜居》《漁父》，王世貞、孫月峰《評注昭明文選》認為來自宋玉《高唐》《神女》，可謂各有所見。

後要特別說明一下的是，本篇“楚有七澤，臣嘗見其一”雲雲，過去注此賦者都以為是虛誇。誇大，是肯定有的，但也應明白，漢封楚王東至會稽，南有豫章，長江下遊湖泊較多，彭蠡也包括在內。故其言洞庭為“特其小小者耳”是有意誇大，而言“楚有七澤”，亦非無據。

（趙逵夫）