前言
一
白居易（772—846），字樂天，晚年自號香山居士、醉吟先生，人稱白傅。原籍太原，後徙下邽（今陝西渭南）。“父季庚，為彭城令，李正己之叛，說刺史李洧自歸，累擢襄州別駕”（《新唐書·白居易傳》）。
白居易出生於新鄭（今屬河南）。少年時代，因藩鎮之亂，十二歲避難越中一帶，經受了顛沛流離之苦，對社會現狀有了清醒的認識。白居易素有遠大抱負，長期潛心苦讀，終十六年（800）二十八歲時考中了進士。十八年應撥萃科考試，入甲等，授秘書省校書郎，稹一起年（806）準備參加“纔識兼茂明於體用科”考試，撰成《策林》七十五篇，入四等，授盩厔（今陝西周至）縣尉。在這裡詩人和朋友王質夫、陳鴻共同遊歷仙遊寺，語及天寶年間的舊事，後來創作了著名的長篇敘事詩《長恨和二年授翰林學士，次年任左拾遺。本期詩人寫作了大量的諷喻詩，《秦中吟》、《新樂府》大都完成於此時。在朝廷，詩人正道直行，敢於和皇帝當面進行爭論，“後對殿中，論執強鯁，帝未諭，輒進曰：‘陛下誤矣。’帝變色，罷，謂李絳曰：‘是子我自撥擢，乃敢爾，我叵堪此，必斥之！’絳曰：‘陛下啟言者路，故群臣敢論得失。若黜之，是箝其口，使自為謀，非所以發揚盛德也。’帝悟，待之如初”（《新唐書·白居易傳》）。左拾遺任職期滿後，皇帝允許他自己選擇官職，白居易選擇了京兆戶曹和六年，母親去世，按照當時的慣例暫時離開官場，回到下邽。
……
和十五年，憲宗暴卒，穆宗李恆即位，白居易被招回朝廷，任中書舍人。到了朝廷之後，他很快就失望了，他發現天子生活荒淫，不理國事，宰相纔能低下，賞罰失度，面對四處橫行的盜賊無能為力。白居易多次呼吁，他的意見卻無人采納。失望之餘，自己要求去外地任職。“為杭州刺史，始築堤捍錢塘湖，鐘洩其水，溉田千頃。復浚李泌六井，民賴其汲。久之，以太子左庶子分司東都。復拜蘇州刺史，病免。文宗立，以秘書監召，遷刑部侍郎，封晉陽縣男。大和初，二李黨事興，險利乘之，更相奪移，進退毀譽，若旦暮然。楊虞卿與居易姻家，而善李宗閔，居易惡緣黨人斥，乃移病還東都。除太子賓客分司。逾年，即拜河南尹，復以賓客分司。開成初，起為同州刺史，不拜，改太子少傅，進馮翊縣侯。會昌初，以刑部尚書致仕。六年，卒，年七十五，贈尚書右僕射，宣宗以詩弔之”（《新唐書·白居易傳》）。
樂天早年有宏大的抱負，後來在黑暗的現實面前不得不放棄了自己的理想。憲宗時代，白居易初對策高第，擢入翰林，以為遇見了千古明君，對憲宗抱有很大幻想，意欲奮力報效。在遇見挫折之後，白居易改變了早年的人生態度。自從淪落江州之後，白居易的生命中值得我們注意的有這麼幾點：
一、作為一個詩人他始終沒有放棄詩歌創作，“蓄意未果，望風為當路者所擠，流徙江湖。四五年間，幾淪蠻瘴。自是宦情衰落，無意於出處，唯以逍遙自得，吟詠情性為事”（《舊唐書·白居易傳》）。早年的諷喻詩後期很少再寫，但在他的詩歌中依然有一些關懷人民疾苦的詩篇，表明詩人並沒有忘記民眾的苦難。後期詩篇中表現得多的是詩酒風流、逍遙自得、知命不憂的思想情感，這種情調對後世詩人也產生了很大影響。二、晚年的樂天，始終沒有和宦官集團同流合污，也沒有介入牛李黨爭。“大和已後，李宗閔、李德裕朋黨事起，是非排陷，朝升暮黜，天子亦無如之何。楊穎士、楊虞卿與宗閔善，居易妻，穎士從父妹也。居易愈不自安，懼以黨人見斥，乃求致身散地，冀於遠害。凡所居官，未嘗終秩，率以病免，固求分務，識者多之”（《舊唐書·白居易傳》）。這一點後人給予了很高的評價：“觀居易始以直道奮，在天子前爭安危，冀以立功，雖中被斥，晚益不衰。當宗閔時，權勢震赫，終不附離為進取計，完節自高。……嗚呼，居易其賢哉！”（《新唐書·白居易傳》）三、在杭州蘇州等地，白居易興修水利，做了許多有利於人民的事情。在杭州刺史任內，他帶領民眾修築錢塘江，可以灌溉千頃農田。晚年在洛陽，施舍家財開鑿龍門八節灘，以利舟楫通行。四、中年以後對佛教、道教越來越傾心。“東都所居履道裡，疏詔種樹，構石樓香山，鑿八節灘，自號醉吟先生，為之傳。暮節惑浮屠道尤甚，至經月不食葷，稱香山居士”（《新唐書·白居易傳》）。
二
白居易是唐代創作數量多的詩人，也是繼李白杜甫之後偉大的詩人。
白居易曾經將自己的詩歌分為四類，九書》說：“自拾遺來，凡所適所感，關於美刺興比者，又自和，因事立題，題為新樂府者，共一百五十首，謂之諷諭詩。又或退公獨處，或移病閑居，知足保和，吟玩情性者一百首，謂之閑適詩。又有事物牽於外，情理動於內，隨感遇而形於嘆詠者一百首，謂之感傷詩。又有五言七言長句絕句，自一百韻至兩韻者四百餘首，謂之雜律詩。”許多學者對這樣的分類提出了批評，認為它沒有統一的標準，諷諭詩、閑適詩、感傷詩是從題材上著眼的，而雜律詩又是從體裁上分類的。這其實是一個誤解，他還說：“其餘雜律詩，或誘於一時一物，發於一笑一吟，率然成章也，非平生所尚者。但以親朋合散之際，取其釋恨佐歡。”九書》）所以，雜律詩從格律的角度看是律詩和其他的雜體詩，而從題材的角度看，可以稱為雜感詩。這樣，諷諭詩、閑適詩、感傷詩與雜感詩之間就統一了起來。白居易自己看重的是諷諭詩，取為壓卷之作。可以和諷諭詩相抗衡是閑適詩。他說：“僕志在兼濟，行在獨善。……謂之諷諭詩，兼濟之志也；謂之閑適詩，獨善之義也。故覽僕詩，知僕之道焉。”九書》）然而白詩中流傳廣的卻是感傷詩中的《長恨歌》和《琵琶行》。“非平生所尚”的雜律詩中也包括《賦得古原草送別》這樣的名篇。本文對白居易詩歌的介紹分為諷諭詩、《長恨歌》和《琵琶行》、其他詩歌三個部分。
- 諷諭詩及其理論
白居九書》雲：“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”主張直接關照當下重大的社會政治問題，用詩歌來反映時代的脈搏與社會的變遷。他的作品，涉及當時歷史與社會的各個方面，揭露出許多社會弊端，達到了“救濟人病，裨補時闕”的目的，為權貴所“切齒”，充分發揮了匕首與投槍的作用，真正成為反映時代的“鏡子”。組詩《秦中吟》和《新樂府》等，關懷社會問……“樂天忠君愛國，遇事托諷，與少陵相同。特以平易近人，變少陵之沉雄渾厚，不襲其貌，而得其神”(《唐詩別裁集》），瀋德潛所論的是定評。
白居易的諷諭詩文字樸素淺顯，直截了當，節奏明快，在藝術上達到了很高的境界。
- 《長恨歌》和《琵琶行》
《長恨歌》和《琵琶行》是白居易詩歌中為膾炙人口的名篇，早在作者生前，已經是“童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇”。清人趙翼曰：“香山詩名著，及身已風行海內，李謫仙後一人而已。……蓋其得名，在《長恨歌》一篇。其事本易傳，以易傳之事，為絕妙之詞，有聲有情，可歌可泣，文人學士慨嘆為不可及，婦人女子亦喜聞而樂誦之。是以不脛而走，傳遍天下。又有《琵琶行》一首助之。此即無全集，而二詩自已不朽，況又有三千八百四十首之工且多哉。”(《甌北詩話》卷四)《長恨歌》和《琵琶行》體現了白居易詩歌的藝術成就。
《長恨歌》寫唐玄宗和楊貴妃之間的愛情故事，玄宗以縱情誤國，玉環因恃寵致亂，詩人對他們的悲劇遭遇寄予無限的同情，“此恨”深深感動著詩人自己，也震撼著歷代讀者的心。
《琵琶行》是感傷自己生平坎坷的抒情敘事詩。在敘事抒情中，通過精美的意像來勾勒一個個畫面，以變化的節奏把畫面連接起來，起伏跌宕。“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”是全篇的關鍵。詩中塑造了兩個人物形像，一位是“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦”的長安故伎，一位是“謫居臥病潯陽城”的封建官吏。“我”同情琵琶女，理解琵琶女，並主動把自己與處於社會下層的伎女相提並論，引以為知音，這在中國詩史上是不多見的。故瀋德潛曰：“寫同病相憐之意，惻惻動人。”(《唐詩別裁集》)
- 其他詩歌
除了以上所敘詩歌外，白居易詩集中還有大量膾炙人口的佳作。白居易在《醉吟先生墓志銘並序》中說：“凡平生所慕、所感、所得、所喪、所經、所遇、所通，一事一物已上，布在文集中，開卷而盡可知也。”這些詩歌從親情、友情、愛情、山水情等方面表現了詩人豐富的情感世界。
描寫親情的詩歌，如《邯鄲鼕至夜思家》，短短四句既寫了邯鄲驛裡的詩人心理，也寫出了千裡之外家人的惦記，濃濃的親情，浸透其中。《自河南經亂，關內阻饑，兄弟離散，各在一處；因望月有感，聊書所懷。寄上浮梁大兄、於潛七兄、烏江十五兄、兼示符離及下邽弟妹》一詩不用典故，不事藻繪，以白描手法，家常話語，抒寫離亂之中的手足親情，一氣貫注，感慨淒涼。
……
