陳柱先生出生於書香門第,一生涉獵廣泛,著述宏富,而其用力勤、成果豐的領域主要在於經學和子學,有關文學的著述並不多,《中國散文史》則是陳柱先生在文學領域中爲重要的一部著作。
本書為中國文學史上本完整勾勒從先秦至明清中國散文發展歷程的書。
本書有如下幾個鮮明的特點。首先,它提出了中國散文史分期的“兩分法”,既依據文體分成六個時期,又依據治化與學術之關係分成七個時期。其次,該書具有鮮明的文本整體觀念,這跟偏重文章局部與微觀的傳統批評學相比,是一種合理的處置方法。其三,該書非常關注歷史背景和道術與文章之間的關係。陳柱先生在該書中相當程度地發揮了其在經學和子學上的學力,每每詳細分析文學與治化、學術、時代之關係,強調每一時代之文學所産生的背景及其對“道”的承載方式。