運城,古稱河東,是中華文明史上一塊文化底蘊極為厚重的土地。中華民族遠古部落的首領們,以及堯、舜、禹等均在此地留下印記,從而形成早的“中國”。大約距今六千年的時候,黃帝部落生活在這裡。《史記》記載了“嫘祖始蠶”的故事。河東地區有“黃帝正妃嫘祖養蠶繅絲”的傳說。數千年來,嫘祖被奉為養蠶紡織的先祖。1926年,考古學家李濟在山西省夏縣西陰村進行考古發掘時,出土了新石器時代的半枚經人工切割過的蠶繭殼。這一發現有力地證實了河東地區是中國早從事桑蠶養殖的地區之一,是中國絲綢業的主要發源地。本書以嫘祖教民養蠶為出發點,將視角擴展到記述中國桑蠶和絲綢的物質文化,從漫長歷史演變的過程中,記述中國桑蠶和絲綢事業發展的過程以及動人的細節。