我見識過不少教堂婚禮，不僅在電影小說中也在 現實生活中。那神聖、隆重而又華麗的場景是每一個 待字閨中的女孩所渴望的，也是每一對新娘父母所期 盼的。婚紗、鮮花、伴娘、伴郎、紗童、悠揚的音樂 、歡樂的笑靨、盛裝的來賓等，都將長久地留在新娘 新郎以及家人的記憶中。新人在上帝面前的鏗鏘誓言 一一無論富貴或貧困，健康或疾病，永遠不離不棄一 一盡管陳詞濫調干篇一律，但在新人和來賓耳裡永遠 悅耳動聽。這一天，新娘的父親尤其光鮮奪目。按照 幾百年的固定程式，他將挽著身穿潔白婚紗的女兒， 踏著婚禮進行曲緩緩走到神父面前，在親友和來賓的 見證下，將女兒的手放在新郎手中。這意味著，從這 一刻起父親將撫養和保護女兒的責任正式移交給女婿 。這個具有分水嶺意義的交接儀式，對獨生女兒的父 親更是彌足珍貴。缺失這樣一個隆重的宗教儀式，做 父親的約安怎麼能不遺憾呢。
我琢磨他省卻的是什麼樣的麻煩。我猜想，可 能的是因宗教原因產生的糾結。約安是荷蘭加爾文教 派中一個人數很少的支派的信徒。加爾文教派不僅與 天主教幽怨極深，其內部的眾多支派之間也溝壑縱橫 ，老死不相往來。如果他們的澳大利亞女婿是一個天 主教徒，勉強他們一方到另一方的教堂裡舉行婚禮幾 乎是不可能的。即便他們的女婿也是新教徒，到加爾 文教派一個陌生的支派的教堂舉行婚禮也會使他感到 別扭。受阻於宗教鴻溝的戀人往往走世俗路線一一在 市政廳登記結婚。
然而，約安的女兒和女婿連市政廳都沒有去。他 們走的是裸證路線。今天中國某些都市青年時興無房 無車的“物質裸婚”，而西方青年流行無登記無婚禮 的“精神裸婚”。許多夫妻雖已人到中年子女成群， 卻從未踏過教堂紅地毯或進過市政廳，一家人仍然過 得安安穩穩甜甜蜜蜜。西方人時興“精神裸婚”的原 因五花八門，有的是為省卻婚禮的繁重花銷，有的是 為了逃避過重的家庭賦稅，有的是為各人的自由預留 空間，也有的是對婚姻前景信心不足隨時準備分道揚 鑣等等，不一而足。
教堂婚禮是西方人生活中劃時代的事件。當新郎 在教堂裡從嶽父大人手中接過了終生照料意中人的責 任時，現場的親友和來賓在掌聲和祝賀之餘會竊竊私 語，打聽新娘的嫁妝數額。前臺溫馨動人的親情表演 常常是後臺艱難談判的結果。在西方人的觀念中，女 人終身由男人撫養照顧。結婚前撫養的責任由父親承 擔，結婚後這個責任轉移到丈夫身上。女婿為老丈人 撫養女兒，老丈人就必須給女婿一筆財產作為補償。
沒有陪嫁將影響女兒的終身大事。法國國王路易十五 膝下的六位金枝玉葉中有五位終身未能出閣，竟然是 因為老爹在情婦身上耗盡了錢財而無力支付她們的陪 嫁所致。可見為女兒籌集陪嫁是絲毫不能馬虎的事情 。嫁妝的多寡取決於多種因素，諸如雙方的家境對比 以及雙方對這樁婚姻的期望程度。嫁妝無論多寡，一 個共識盡在不言中：嫁女的老丈人占了便宜，娶妻的 女婿喫了虧。
東西方婚嫁觀念迴隔霄壤。
中國式婚嫁中也有嫁妝這個構成要件。富貴人家 的女兒出嫁，父母擔心嫁出去的女兒會喫苦，贈與女 兒一筆財產，甚至還帶上陪嫁的丫鬟隨身伺候。嫁妝 還是女兒地位的支撐，嫁妝數額越大，女兒在婆家的 地位就越高，就越不容易受欺負。然而，中國式婚嫁 中還有一個更重要的構件，那就是“聘禮”。
聘禮也叫彩禮，是婚姻中的男方給予女方的一筆 財產。男家的保媒到女家提親，聘禮的數額便是談判 的核心議題。男家要壓低這個數額，以降低娶親的成 本，因為這個成本可能吸走男方多年的積蓄，甚至使 男家一貧如洗。女家總要抬高這個價碼，他們的要求 有著不可辯駁的理由：一個大活人送到你家，為你紡 織耕作，為你操持家務，為你暖被伴眠，為你生兒育 女，你總不能三瓜兩棗就應付過去，養大一個女兒容 易嗎!順著這個邏輯推進，中式婚嫁常常步入買賣婚 姻的歧途。有兒有女的貧困家庭，可以采取置換策略 ，先把女兒嫁出去，再用女兒的聘禮為兒子娶媳婦。
中國有養兒防老的傳統，沒有兒子的家庭，父母老無 所依，嫁女的聘禮便具有養老的功能。在這個意義上 ，男方雖然舍了財，但終還是贏家。
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