本書是一部全面探討戲劇藝術特征的著作，包括話劇與戲曲以及第三種戲劇“話劇加唱”，涵蓋了組成戲劇的劇本創作、表演、導演、舞臺美術、舞臺樣式等諸多因素，其中戲劇表演和導演是重點。論述中既對宏觀進行了探討又對具體、微觀的特點實行了觀照，兩者相比，更重視微觀的分析、闡釋。整部著作體現出作者的學術追求，即孜孜不倦地尋找戲曲乃至戲劇的本體，力求實現鉤深索隱、通幽洞微的目的。尤其是對戲曲本體的內涵與外延不僅追根究底，而且梳理、研究它的演變進化，指出，戲曲本體具有著本義和引申義，本義是以歌舞演故事；而近代以來出現的引申義則是戲曲藝術的主體特征詩化原則。戲曲藝術的詩化原則主要體現在兩個方面，其一，描景、抒情、寫人的渾然一體；其二，運用唱念做打創造意像。