本書是2008年立項的國家社科基金一般項目，2010年結項時被評為“良好”等級。作者出版此書是要紀念王國維1911年刊行的《古劇腳色考》，也是《古劇腳色考》百年以來部全面繫統地考述中國古典戲曲腳色的論著。作者考證功底扎實，論著顛覆《古劇腳色考》之處甚多：一是發現宋金時期的戲劇演員在當時被稱為“雜劇色”，不應以後來纔確定下來的“腳色”概念稱呼；二是首次詳盡論證了雜劇色“引戲”演化為戲曲腳色生旦淨末丑之“末”的過程與規律；三是令人耳目一新地提出了雜劇色“副末”兼“淨”的觀點，解決了王國維以來的戲劇史難題；四是首次從戲劇形態演進的規律入手，聯繫雜劇色變為腳色過程中性別人物對於“旦”腳出現的影響，內在合理地揭示了旦腳的形成過程和本質；五是鮮明的理論創新意識，首次提出了戲曲腳色制的形成與發展有演進階段和分化階段兩部分；首次提出了“泛戲劇腳色”概念，並做了相應的具體考證研究；六是在方法上，運用文獻、文物、文本“三證合一”，尤其是把文本即劇本內證的研究價值概括為戲曲史研究特有的“以戲證戲”，意義重大；此外，該書在中國古代禮樂制度中研究腳色和戲劇形態的關繫，顯示出開闊的研究視野。