1949年新中國成立以來的當代昆劇創作，可以分為兩個階段：一是建國後的十七年，二是1978年以來的三十餘年。新中國成立之初，昆劇奄奄一息，因為一個偶然的機會誕生了“一出戲救活了一個劇種”的《十五貫》，讓更多的傳統劇目獲得了演出的機會。然而，剛剛恢復創作演出的昆劇，還沒來得及充分展現它的魅力，“文革”到來，昆劇在舞臺上銷聲匿跡。

      1978年，上海昆劇團成立，全國昆劇院團陸續恢復了創作與演出，當代昆劇進入了一個新的發展時期。八、九十年代，《牡丹亭》、《長生殿》、《桃花扇》、《西廂記》、《琵琶記》、《玉簪記》等一批傳統劇目以新的面貌呈現在舞臺上，與此同時，出現了《釵頭鳳》（1981）、《南唐遺事》（1986）、《白羅衫》（1989）、《霧失樓臺》（1990）、《偶人記》（1996）、《司馬相如》（1996）、《少年遊》（1996）、《琵琶行》（1999）等一批新編昆劇作品。新世紀後，昆劇入選聯合國教科文組織首批“人類口述與非物質遺產代表作”，得到了政府的重視。2000年起文化部連續主辦了五屆“中國昆劇藝術節”，每三年一次集中展示昆劇創作的成果。財政部與文化部2005年起連續五年每年劃撥1000萬專項資金用於昆劇的搶救與扶持，促使了一批新編劇目的誕生。於此同時，一些民間有識之士如白先勇、唐斯復開始介入昆劇創作，憑借他們對昆劇美學的認識與整合資源的能力，與昆劇院團共同推出新作品，促進了昆劇創作觀念與美學的發展。在政府、院團與民間人士的共同推動下，昆劇創作空前繁榮，青春版《牡丹亭》（2004）、《1699•桃花扇》（2006）、全本《長生殿》（2007）、大都版《西廂記》（2008）等全本與多本大戲，以及新編昆劇《紅樓夢》（2010）、《春江花月夜》（2015），均成為當年戲劇界的熱點。

      對於昆劇創作，大家有著不同的觀點，有的主張恪守傳統，做博物館式的演出；有的主張傳承與創新相結合，傳統為體，現代為用；有的主張實驗創新，在創新中傳承昆劇藝術。如何看待這些創作觀念？這些觀念背後，影響昆劇創作的基本問題是什麼？如何認識這些觀念主導下的當代昆劇創作？放眼昆劇發展史，當代昆劇創作有何貢獻？這是本書要研究的問題。這些問題的研究，有助於我們把握當代昆劇創作的發展方向與問題之所在，為將來的昆劇創作提供參考。為了便於論述，以及避免歧義，在此對相關概念與研究範圍做出界定：

     1．昆劇。我們習慣將昆劇與昆曲並稱。廣義的“昆曲”包含“昆劇”的概念，兩者又各有側重。“昆曲”包括清曲與劇曲。“清曲”乃文人雅士清工為之，“劇曲”既可作場上表演，也可作清工曲唱。“昆劇”側重場上搬演，唱的“曲”是“劇曲”。本書所論之“昆劇”指場上搬演的“昆曲”。

      2．昆劇創作。昆劇創作有傳統劇目新創作與新編作品兩大類，前者是舊本新演，後者為新編新創。傳統劇目的傳承演出不在創作概念之列，若在前輩藝人傳承下來的表演外有改動與新創部分，則屬於傳統劇目的新創作。

      3．劇目類別。《中國昆劇大辭典》將昆劇劇目分為傳統劇目、新編新排劇目兩類，《上海昆劇志》分為傳統劇目、整理改編劇目、移植劇目、現代戲四類。按這樣的分類進行當代昆劇創作研究，會產生一些困繞。如《牡丹亭》、《長生殿》的新創作，他們既是傳統劇目，又是整理改編劇目，歸到哪一類進行討論合適？分類不當，不僅不利於研究，還可能會影響研究結論。為此，需要對劇目重新分類。本書的分類原則是：將每一個劇目歸入合適的類別，且一個劇目隻歸入一個類別。按此原則，將昆劇創作分為傳統劇目新創作、新編古代戲、現代戲、實驗作品四類。傳統劇目新創雜劇、南戲與明清傳奇與昆劇舞臺上曾經演出的各類劇目（含時劇、武戲、燈彩等）的新創作，即包括文本的整理改編，又包括作曲與唱腔設計，還包括舞臺呈現的二度創作。新編古代戲，指完全新創，或依古代故事與小說創作，或從其他劇種改編、移植過來的古代題材劇目。現代戲，是指1911年辛亥革命以來的現代歷史和生活為題材的新編戲，這是區別於傳統戲和新編古代戲的一種戲劇類型。實驗作品,指新世紀後出現的融素、具有後現代戲劇特征的當代劇場藝術作品，具體來說，指的是榮念曾和柯軍主導的繫列實驗作品。

      4．研究地域範圍。本書以中國內地的昆劇創作為研究對像，除實驗作品因其特殊性涉及香港進念•二十面體外，其餘均不含港、澳、臺地區的昆劇創作。

      5．昆劇院團簡稱。為了行文簡潔，文中在需要時使用昆劇院團的簡稱。本書依業內習慣將上海昆劇團簡稱“上昆”、蘇州昆劇院簡稱“蘇昆”，江蘇省演藝集團昆劇院簡稱“省昆”、浙江昆劇團簡稱“浙昆”、永嘉昆劇團簡稱“永昆”、北方昆曲劇院簡稱“北昆”、湖南省昆劇團簡稱“湘昆”。