自宗白華先生以來,人們傾向於把“俯仰天地”(即“流觀”)理解為中國藝術獨特的審美觀照方式。這比較符合古人倡導俯仰天地的文化用心,也比較貼切中國藝術的實際。但是,這種理解顯然還遠遠不夠:首先,中國古人所倡導的俯仰天地究竟包含哪些要義?古人為什麼要特別重視俯仰天地?這都沒有得到應有的解釋。其次,一個民族共同的審美觀照方式,必然是一個民族審美精神的體現,那麼,它必定具有一個發生、發展、定型的歷史過程和邏輯過程。俯仰天地作為中國藝術的審美觀照方式,也不會例外。但是,它是怎麼發展成為中國藝術的審美觀照方式的?又是在什麼樣的前提下成為中國藝術的審美觀照方式的?
《俯仰天地與中國藝術精神》稿首先通過辨析“藝術精神”這一關鍵詞而確立研究的邏輯起點和研究方法,然後研究俯仰天地的提出、內涵和發展等,以中西文化比較的方法,論證中國古代為什麼要提倡俯仰天地,提倡的又是什麼樣的俯仰天地,並從歷史和邏輯兩個方面重點論證這種獨特的俯仰天地文化是怎樣形成中國藝術基本精神的,後歸納和分析中國藝術精神的三維結構:遊的精神、生的精神和宇宙的意味。此外,結合藝術活動的基本要素,重新解釋了中國藝術精神的四個核心關鍵詞。