文藝復興的藝術輝煌為世人普遍稱賞，但在21世紀的今天卻並不總是那麼容易理解。其中包含的符號與像征，曾經是日常生活的一部分，如今卻不為我們所熟悉了，而這便是本書意欲解釋的。對於繪畫與雕塑的涵義有了更深入的理解，我們的贊美之情隻會更加熾熱。

“文藝復興(Renaissance)”一詞的內涵可以有無數解釋，詢問任何一位歷史學家或藝術史家，你都有可能得到一個不同的定義。這個詞語源自法語“重生”，本身並無爭議，有爭議的是它的外延。部分原因是當時的藝術家、作家並不知曉這個概念。實際上它成為一個常用詞語要到19世紀末，晚於1860年瑞士歷史學家雅各布克哈特(1818—1897)完成著作《意大利文藝復興時期的文化》，以及1878年該書被譯成英文。之後，這個法語單詞因一位德國演說家而流行起來，盡管其人來自法語也是官方語言之一的國家。歸根到底，文藝復興是整個歐洲都感受到的一種現像，不過本書與布克哈特的著作一樣，僅限於討論意大利。雖然半島各地政治上並未統一，藝術上又十分多樣化，意大利藝術還是形成了一個作品體，它萌生於同一種根本的民族精神，與阿爾卑斯山以北的作品所傳達的旨趣、技法和意義迥乎不同—即使北歐藝術被證明的確是15世紀意大利繪畫的影響者之一。

除了限定將要討論的地理範圍，本書也限定所考慮的時間跨度。關於文藝復興涵蓋的歷史時期，已有很多爭論。文藝復興的某些典型特征，例如對古典時代藝術的興趣甚至依賴，實際上可以從早至13世紀的藝術作品中看到（特別是13世紀中期尼古拉皮薩諾的雕塑作品），而在14世紀早期喬托的繪畫作品中，空間的現實主義描繪和強烈的人文主義精神就已十分明顯了。文藝復興背後的思想意識，很多已經體現在14世紀以來的文學作品中，不過大多數權威相信，它的完全成熟及其在視覺藝術中的表現，要到15世紀纔會看到。到了16世紀中葉，宗教改革對天主教會的衝擊，對意大利生活與總體文化的衝擊，意味著藝術的本質和目的都在發生變化，因此本書極少選錄1550年以後的作品，絕大多數作品都來自之前150年。

文藝復興藝術包括一些世界著名的肖像畫，其魅力來自於新思想的探索和舊思想的再發現。藝術家不再著力於表現一個像征性領域，而重在描繪我們生活、呼吸於其中的世界。一個好的例子，達芬奇在《蒙娜麗莎》（見上）中的一項成就不單是人物周圍虛構然而看起來非常真實的風景，還包括這幅作品統一於同一種氣氛的意識，即是她呼吸的空氣與吹拂遠方山巒的空氣是一樣的。風景的發現隻是布克哈特挑選出來的主題之一，他還著眼於日益增長的對於個人的興趣，這種興趣藝術地展示在肖像畫的發展過程之中，而肖像畫是新興的商人階級記錄財富與社會地位所偏好的方式。文藝復興藝術家了解古典肖像作品的重要性，但在當時沒有一件樣品傳世。不過古羅馬的胸像卻非常之多，而且極有影響力。《蒙娜麗莎》又一次體現了這種趨勢。多年來她的身份一直充滿爭議，然而近的文檔證據證實，正如藝術家、作家喬爾喬瓦薩裡於16世紀猜測的那樣，她就是格拉迪尼(Lisa Gherardini)，一位富有的絲綢商人喬康多(Francesco del Giocondo)的妻子。許多城市，特別是佛羅倫薩，其經濟實力很大程度歸功於商人和工匠組成的行會，而這些行會的贊助跟喬康多這樣的個人贊助同等重要，甚至有過之而無不及。

然而，重要的是，對於個人的興趣說明了人類自身是如何成為值得研究的對像的—通過描繪人們如何生活，在哪裡生活，他們如何感受，如何反應，特別是他們的外貌形像如何。人類精神與人體形態的高貴感，完美地體現在米開朗琪羅的雕塑《大衛》上。這件雕塑也是文藝復興的典型產物—它不是作為一件獨立的藝術作品而被創作的，它原本是一個裝飾主題的一部分，其意義與它將安放的位置不可分割地聯繫在一起。

不同於文藝復興的其他入門簡介，本書將不采用時間縱覽的方式呈獻藝術作品，而是按主題細分條目。我們將巡覽大約兩個半世紀的意大利藝術作品的不同特征素，目的是交給你必要的工具，使你能夠分析和解碼無數並不包含於此的其他作品。部分介紹不同形式的藝術產品：文學、繪畫、雕塑、建築和裝飾藝術。第二部分著眼於每件作品素，比如光與影，以此建立起一套符號與意義的詞彙，這些詞彙也許對於今天的我們並不那麼顯而易見。熟悉了文藝復興藝術的語言，在第三部分我們將探索更廣闊的主題，並分析這個時代若干更豐富更復雜的創造，讓這些激發靈感的作品呈現它們的秘密。

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