“紋樣”是中國古代對器物、建築、服飾等等之上的裝飾圖案的總稱，即現在所說的圖案、紋飾。中國的傳統紋樣，從新石器時代創始，歷史長達8000年，其題材之廣泛，構成之多樣，數量之多，質量之精，以及這些紋樣體現出的一以貫之而又變化無窮的獨特風格，在世界裝飾史上是罕見和傑出的。

本書計四卷，共40萬字，器物彩圖300幅，器物圖案的拓片和線描圖20000幅，是對中國古代紋樣的一次全面的總結和陳列。本書歷史跨度大，從新石器時代至封建社會結束，上下8000年；內容廣博，紋樣采集的範圍囊括了陶瓷、青銅器、玉器、漆器、織繡、石刻、牙骨器、金銀器和建築裝飾等。

*卷：新石器時代和商、西周、春秋卷
第二卷：戰國、秦、漢卷
第三卷：魏晉南北朝、隋唐、五代卷
第四卷、明、清卷
每卷分“文版”、“圖版”兩部分編排。文版，對中國歷代紋樣的產生、演變、涵義、圖案構成、色彩應用、裝飾技法及風格特點等，均做詳盡考釋和闡述。
圖版，按照時代編排，再以品種分類，既可清晰看出縱的歷史發展的繫統性，又可看清橫的時代概貌，同時又可清楚各品種紋樣的藝術特色和其自身發展的傳承性。圖稿均注明年代、品名、出土地址或數據背景來源，翔實可靠。

本書既是一部研究中國古代紋樣的學術著作、歷史全書，同時又可作為美術設計工作者的專業工具書，深具資料價值。在文字部分，運用了考古學、歷史學、美術學、民俗學、文獻學等方法，對中國古代紋樣的產生、演變、寓意，以及構成、色彩、應用和風格，進行了詳盡的解析和闡述。在圖版部分，先按時代編排，再據品種分類，既可以追蹤一個圖案在漫長歷史中的演變規律，又可以分別領略不同時代的藝術風格——秦漢的雄渾、隋唐的雍的典雅、明清的富麗等等，縱向的歷史脈絡與橫向的時代概貌皆十分清晰。