《泰姬陵的故事：帝王雄心與永生花園》脫胎於我們與泰姬陵共度的漫長歲月。每當有未曾想像的傳奇逐一浮現時，都讓我們更加沉迷於此。這些故事有時記載於學術論著，有時則聽聞於我們數次造訪這一聖地時所邂逅的人群，亦可從泰姬陵周邊建築外牆上那些可追溯至一個世紀前的精彩塗鴉中窺見端倪。數年前的一天，當我們從法塔赫普爾門（Fatehpuri Gate，即泰姬陵西門）離開時，印度遊客正在門外安靜地排隊，期待進入並朝拜這一偉大的陵墓，哪怕烈日灼燒、候時已久也毫無怨言。當時我們就已預感到，在我們的文化語境中，有一個更加宏大的故事正等待我們去書寫、闡釋。包括遺址與城市共生的故事，以及那些共同塑造了這一文化的人——他們創造了一座如此宏偉的紀念碑。在印度，我們聽著泰姬陵的故事長大：工匠們被刺瞎雙眼以保證泰姬陵的舉世無雙，或者那傳說中的黑色泰姬陵，以及帝王對臣民的血腥統治。從某種意義上說，我們希望揭開這些激發了探究之心和解讀之欲的謎團。我們堅信，敘事不僅能豐富遊客的參觀體驗，還使泰姬陵在本地民眾的想像中豐碑永存。2000年，我們應塔塔集團印度酒店公司（Indian Hotels Company Limited，IHCL）邀請，為泰姬陵制訂一項保護管理計劃。對於長期在印度從事文物保護的專業人員而言，這一工作堪稱完美。印度酒店公司的格局極其寬廣，符合泰姬陵一貫的標準。公司已故的拉維·杜比（Ravi Dubey）和希爾林·芭提瓦拉（Shirin Baltiwala）主導了這一項目，在公司機構和政府部門之間建立起了一種實驗性的、松散的合作關繫。我們的工作內容包括研究、記錄、與專家和印度考古調查局（Archaeological Survey of India，ASI）的官員舉辦研討會，有時還會自發地思考解決方案。能在泰姬陵工作已經是一項特權，任何個人的名字都不應該與這一神聖而永恆的事物相提並論，因此我們以泰姬陵保護合作組織（Taj Mahal Conservation Collaborative，TMCC）的名義行事。當我們在阿格拉工作了五六年之後，這一聯合體已家喻戶曉。我們誠摯地感謝同事普裡亞琳·辛格 博士（Dr. Priyaleen Singh）、安娜貝爾·洛佩茲（Annabel Lopez）、阿若普·薩巴迪卡裡（Arup Sarbadhikary）、納文·皮普拉尼（Navin Piplani）和塔拉·夏爾馬（Tara Sharma），以及來自 RMA 建築事務所的年輕建築師們，他們在項目的不同階段參與其中，並構成了泰姬陵保護合作組織的核心團隊。此外，還有那些與我們志同道合、並肩戰鬥長達數年，甚至在我們正式的顧問合約到期後仍然繼續合作的人們。遺憾的是，我們對於泰姬陵的承諾尚未實現。長久以來我們殷切期待，為了這一非凡紀念碑的未來，那些共同提出的想法和建議能夠付諸實踐。