近二十年來,伴隨古籍善本展覽、收藏活動的升溫和藝術品市場的化,版畫開始更多地為公眾所熟知。與之形成對照的是,有關版畫史的研究似乎越來越“面目模糊”。從早期的書志、書史中的偶爾涉及,到二十世紀之後作為圖錄文獻的繫統性整理,再到圖像分析與社會史、傳播學的跨界綜合,都促使我們思考:版畫史研究的對像和邊界何在?在中國大陸,有相當長的時間,是把版畫看作與中國畫、油畫、水彩畫相類似的概念,這導致在很多情況下,版畫史被定位為一種平面圖像藝術的研究。相比之下,海外學者更傾向於將版畫視為印刷過程的產物,並置於視覺文化的背景中考察。1980年代以來,隨著新文化史、微觀史和大眾文化史的興起,以及國際間學術信息交流的開放,當前的研究越來越多地投向版畫圖像及其物質載體與所在的社會歷史語境的綜合互動,並且呈現出跨越國界的趨勢。本期的九位作者可以看作這一趨勢的體現。這些作者在近些年中對於版畫投入了持續的關注,關注的範圍除了視覺文本和出版程序,亦語境、媒介及接受模式上的可能性。九篇文章的主題集中在十六至十八世紀,即我們熟知的“古代版畫史”範疇,然而,令作者們感興趣不僅僅是“古代版畫”,更包括透過這些“嵌入”特定時段的“古物”,所折射出的普遍性意義。從這一點來說,更多維度、更開放的版畫史研究,或許纔剛剛開始。