本書以中國古代重要的一部科技文獻《天工開物》收錄的農業與手工業門類為基礎和選錄依據,精選萃編了中國古代20部比較有代表性的科技文獻,包括《齊民要術》《農書·農器圖譜》《熬波圖》《糖霜譜》《夢溪筆談》《陽羨茗壺繫》《陶冶圖說》《景德鎮陶錄》《髹飾錄》《滇南礦廠圖略》等,分為“綜論篇”“農業篇”“手工業篇”三篇進行編排。其內容涵蓋農業技術、農業器具、陶瓷技術、漆器技術、冶金技術等。這些收錄的文獻均以傳世較好的善本為底本。為方便今人閱覽,該書均采用現代規範簡體字排錄,並加以句讀點校,為今人認識和研究中國古代科技發展史提供參考。