自從“社會表演學”這個概念於1999年提出以來，經常聽到各種質疑。*常聽到的是：人要是一天到晚都要表演，那不是太虛偽、太累了嗎？關於是否“虛偽”的問題，讀者應該從本書前幾章裡得到了解；至於“累”的問題，也有了一定程度的解答：任何表演者總是需要一個後臺，可以比較放松地休息。後臺並不是*的概念，不一定非得一人獨處不可。人來到後臺意味著改變角色，例如從工作單位回到家裡這個後臺，就變成了家庭成員；從會場來到球場這個後臺，就變成了球員。雖然還是在扮演角色——不同的角色，還是有人在看著，但任務和壓力是不一樣的。

隻要意識到有觀眾在看，人一般總會自覺不自覺地設法控制自己的行動和表情，目的都是給予看的人某種預期的印像，這就是進入了表演的狀態。不同於藝術表演，社會表演多半是每天經常性進行的日常活動。
社會表演學是由本書作者在1999年首次提出的新概念，是指舞臺和攝像機鏡頭之外的表演。社會表演學研究的主要對像就是人的行動的範本，研究如何在盡可能避免衝突的情況下，讓社會角色用不斷發展的行動來達到自我實現。

孫惠柱，上海戲劇學院教授、副院長，《戲劇藝術》主編，聯合國教科文組織國際劇協戲劇院校亞太局主任，紐約《戲劇評論》特約編輯。紐約大學人類表演學博士。曾在北美四所大學教授世界戲劇及人類表演學十年，1999年回國。近著有《第四堵牆：戲劇的結構與解構》、《誰的蝴蝶夫人——戲劇衝突與文明衝突》、《摹仿什麼？表現什麼？》等，在中、美、加、英、新加坡等地發表130餘篇中英文論文，劇作《掛在牆上的老B》、《中國夢》、《明日就要出山》、《神仙與好女人》、《心比天高》（越劇）、《王者俄狄》（京劇）等曾在中、美、日、挪、法、新加坡、西班牙演出。

社會表演與信息時代
近一二十年來，經濟、交通、信息流通的發展使得地球越來越小，國與國之間接軌越來越容易，大一點的社會表演越來越經常地出現在國際舞臺上。媒體瘋長，信息爆炸，有線、衛星電視可以在瞬息之間把幾乎任何社會現像都放到全球的屏幕上成為表演，誰還敢掉以輕心？早在1968年，人類社會剛剛踏進信息時代的時候，英國著名的劇作家和小說家J．B．普裡斯特利（《探長來訪》一劇作者）就寫了一部兩卷本小說《形像人》①，刻畫了一批專門替人塑造公眾形像的專家。不同於傳統的廣告人和公關人士，這些人創建了一門“社會形像學”，提供收費服務，一開始遭到很多人的非議，都說這是江湖郎中騙人的把戲。這些專家是如何對付批評的呢？一位政治家告訴“社會形像學研究所”的所長，他根本不相信什麼形像塑造，他靠的就是政策，絕不靠作秀。所長對政治家說，你現在這個政治家的形像就甚為可圈可點，要不要我來分析一下？政治家連忙搖頭，從此再不敢對形像問題妄加批評。又有一次，某學者在電視訪談節目中對一位形像專家直言，他討厭那些所謂“形像”的鬧鬧嚷嚷。形像專家眼睛也不眨地回答道，他完全同意，不光是關於“形像”的鬧鬧嚷嚷太煩人，所有的廣告、電視都在鬧鬧嚷嚷，都太煩人了。
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