本書以電視片《經典紀錄》(2002年 30分鐘×16集)和《世紀經典》(2007年
30分鐘×10集)為基礎,集中展示了20世紀紀錄電影的16位大師和10個美學思潮。目前中國主要影視學校都以此片為影像教材。
《經典紀錄》選取16位大師與經典作品,講述20世紀世界紀錄片發展歷程。其中既有紀錄片大師羅伯特·弗拉哈迪、狄加·維爾托夫、約翰·格裡爾遜、尤裡斯·伊文思、萊妮·裡芬斯塔爾、帕爾·羅倫茲、漢弗萊·詹寧斯、梅索斯兄弟,又有創作紀錄片的故事片大師,如謝爾蓋·愛森斯坦、路易斯·布努埃爾、阿倫·雷乃、米哈伊爾·羅姆、弗蘭克·卡普拉、克裡斯托夫基·耶斯洛夫斯基、米開朗基羅·安東尼奧尼。這裡包括了世界紀錄電影史眾多的次,也是中國部關於世界紀錄電影大師與經典作品的紀錄片,其中多數作品在中國首次公開。
世界電影史是一部紀錄片和故事片交互影響的歷程,而紀錄電影美學宛如奇峰林立的群山。《世紀經典》以歷史演進為線索,講述了探險電影、城市交響曲電影、英國紀錄片運動、左翼電影、宣傳電影、思想電影、動物紀錄電影、真理電影、直接電影和行動電影等20世紀重要美學思潮與運動,展示了紀錄片光影聲色的美學傳奇。